“南宮簫史、弄玉公主兩人幾天沒睡覺，昨夜也很辛苦，讓他們多睡一會兒起來見你！”鬼穀先生也笑著說，“這麼說，你在楚國見過葦賈、屈子靈兩人？”
“豈隻是見過，是領教過！”鮑叔牙哈哈大笑說，“大師兄，你教出這麼優秀的徒弟，讓管仲和我羨慕死了！這麼說吧，齊國率領八國聯軍屯兵昭陵，最終不戰而收兵，就是管仲顧慮到楚國不僅有七師弟鬥子文為令尹，還有不少像葦賈、屈子靈這樣的少年英傑，一旦交戰，便會兵連禍結、生靈塗炭，齊國率領的八國聯軍難以占到絲毫便宜，難以全身而退，讓楚國在口頭上認個錯，我們就算大功告成！”
“兩個小徒沒有對你和管仲師弟無理吧？他們倆人初入江湖，我也擔心他們做事把握不了分寸！”鬼穀子不禁有些擔心地說，“其實他們倆人也來到這裏，現在陪楚國大夫屈完接受周惠王賜胙！倘若他們對你和管仲有無理的地方，我讓他們當麵向你陪禮道歉。”
“沒有，當然沒有，葦賈、屈子靈是兩個少年彬彬君子，豈會對我們無理！”鮑叔牙立即笑著，不停地擺雙手。
鬼穀先生王栩又問：“三師弟，這次與隰朋大夫，出使周王城洛邑，所為何事？”
“此來為兩件事，一是向周惠王報告齊國率領八國聯軍服楚之事，二是為聲援周世子鄭、以靖周難。第一件事隻是個幌子，第二件事事關天下百姓安危，是此來真實目的。第一件事隻是走一個過場，此事天下皆知，周惠王也知，何況楚國使臣先於我們齊國使團到達。”鮑叔牙說，“第二件事至關重要。我們從多方得到消息，周惠王因寵幸惠後，欲立太叔帶而廢世子鄭儲君之位，世子鄭現在在周王朝內勢單力薄，太叔帶不僅在朝內拉幫結派、打擊異己，而且暗中勾結戎狄，周王朝危在旦夕！”
“是啊，你與管仲輔佐齊桓公高舉‘尊王攘夷’旗號，以定天下秩序，以安天下百姓，前提是要有王可尊，倘若無王可尊，此旗號便倒下了，諸候兼並將日益激烈，天下百姓將苦不堪言！”鬼穀先生王栩不禁也歎息，“此來有何妙策可破解周惠王廢長立幼的邪謀？切不能讓犬戎鬧鎬京的一幕再在洛邑重演，氣運奄奄一息的周王朝已經無力再承受這種折騰！”
“四師弟管仲已有一策，齊桓公已采納，已傳檄魯、宋、陳、鄭、衛、許、邾等國，八國諸侯將在首止會盟、共同推戴周世子鄭。齊桓公已具表，將呈周惠王日：諸侯願見世子，願世子出見諸侯，以申尊王之情。世子鄭一出，則君臣之分已定，周惠王雖然想廢世子鄭而立太叔帶，隻怕也難行！”
“此策上佳，齊國率領八國諸侯會盟，聲勢浩大，世子鄭出見諸侯而名正言順，周惠王難以推辭不允！我隻是擔心現在局勢瞬息萬變，形勢緊迫而難以控製！”鬼穀先生說著，把目光轉向了東皋藥師、公子蘭兩人，“你們倆人帶領商隊一路北上，近來可探聽到什麼消息？”
公子蘭沉重地說：“一是周世子鄭已經被周惠王下令幽禁在東宮，隨時有被周惠王或太叔帶派人殺害的危險。二是洛邑西邊的揚邑、拒邑、泉邑、皋邑以及洛水、伊河之間的西戎人，大批結集，兵分幾路正向洛邑進發，看來這些西戎人是有備而來，形勢不容樂觀！”
“據我秘密收集到的可靠消息，西域靈山幽冥城城主申公龍已經介入。太叔帶已暗中與其勾結，並承諾倘若太叔帶順利繼承王位，則周王府庫財物任由西戎人取去，並將封幽冥天魔申公龍為周朝上卿兼任國師之職！”東皋藥師報告道。
齊國大夫隰朋忍不住氣憤地說：“這太叔帶真是個無德無知無恥之徒，他在引狼入室而不自知，真是可悲呀！幽冥天魔申公龍是狼子野心，來到洛邑絕不會隻甘心當個國師。”
“看起來，這太叔帶與當年太子宜臼是同一路貨色，為了一己之私利，不惜勾結戎狄侵犯周王城，不耗盡周王朝的氣運、敗光家底，他們是不肯罷休、不肯罷手的！”鮑叔牙不禁也恨恨地說道，“可憐天下蒼生！齊桓公之後，誰能舉起這‘尊王攘夷’旗號？天下還能有多長的太平日子？”
“幽冥天魔申公龍這次是來者不善、善者不來呀！他是想一舉摧毀洛邑、滅掉周王朝，在此重建他夢想中的申國，甚至想以此為據點而一統天下！”鬼穀先生王栩說，“昨夜我們與西域狼蛇穀的鬼毒尊者班陀交過手，他已被幽冥天魔收服，並按幽冥天魔的吩咐率領一幫西戎死士結集在首止，也是包藏禍心！老夫想來，現在周王城洛邑岌岌可危，齊桓公與眾諸侯在首止會盟也有萬分危險，不可不做好預防，否則後果不堪設想！”
“是啊，凡事預則立，不預則廢！我們必須做到有備無患、萬無一失。”鮑叔牙轉身對齊大夫隰朋說，“如此看來，局勢大變、萬分危急，你我兩人必須分頭行事，你帶領使團繼續完成向周惠王報告服楚之事、聲援周世子鄭的任務，我則盡快回齊國向齊桓公報告首止的動向，協助管仲調遣八國聯軍駐守首止。”