火爐燃起旺火，架上鍋子，小喬找潘二娘要了塊舊衣撕的布片圍在腰上做圍裙，開始教大夥做菜，大牛不感興趣，四蛟、三妞太小，潘二娘身體不好，孩子們得了潘富年的叮囑不讓她碰冷水，她也不時地出來看個稀奇，堅持學的隻有大妞、三豹和二妞。
小喬嫌廚房裏太黑光線不夠，潘富年和三豹便劈了大竹，在院子裏架個小棚子，做成臨時小廚房，每天小廚房裏熱鬧非凡，煙火繚繞，除了教和學的人，閑人不給進去，卻不時地有誘人的菜香傳出來，引得一群小孩圍在旁邊垂涎欲滴，連日裏潘家飯桌上菜式豐富多樣，樂壞了孩子們，潘富年和潘二娘卻感歎。
“唉，過年都不能這樣吃的啊，這要用來待客才好啊……”
隻教得三四天，小廚房就停工了，因為食材用完了，潘二娘是買了不少，但小喬要求嚴格，有時一道菜做幾遍都不合她的意，一塊塊肉，一條條魚，在她眼裏好比青菜葉子般不值錢，潘二娘看得咋舌，好在大冬天的肉菜不會很快變質壞掉，自家留著慢慢吃，也能吃到過年，潘富年想送幾道菜給他大哥家，潘二娘考慮再三，勸住他，至於原因，夫妻倆自是說通了。潘二娘卻讓三豹套了牛車，往李莊新訂的姻親家送了幾條魚和一些肉菜，回來捎了幾斤江米，說是親家母給的，過年可以包粽子或做點心吃，又讓帶了不少的好話，潘二娘聽了，笑得合不攏嘴。
晚上大牛過這邊屋料理汪浩哲，小喬掏出五兩銀子遞給大牛，讓他合上自己身上的五兩並成十兩，交給潘富年拿去還陳財主家的債，大牛不肯要。
“你和阿浩隻有這點體己，留著吧。我那五兩已經交給娘了，原也是想請娘湊合得十兩拿去還清債，可娘和爹自有道理，他們說前陣子還的那十兩，是咱們家最後的家底，眼看要過年了，忽然又能還上十兩，這可是銀子啊，又不是樹上長的葉子，哪裏來得這樣快？怕會引得陳財主和大伯家瞎猜測，陳財主倒不用去管他，大伯和大伯娘向來看咱們家不上眼，每每隻會罵我爹蠢笨，覺得咱們無論怎麼拚命也趕不上他家的日子，爹怕他知道咱們家有銀子，心裏不舒坦，三天兩頭來咱們家找碴，又要說娘的不是左右也請得財主家寬延了，明年再還那銀子也不遲！”
“那也行，我隻是覺得應該還債過年，俗話說無債一身輕嘛，圖個好心情，明年或會有更大的運勢找上門來！”
小喬很奇怪，“怎麼你家大伯是這樣的人？不想讓自家兄弟日子好過？他是不是你爹親哥哥，長的什麼心眼啊？”
大牛沉默了一會，低聲道，“大伯和二伯是前頭奶奶生的，我爹是填房生的……所以分家的時候大伯二伯可以住村裏的磚瓦房，我爹得另外找地兒住。我爹小時被大伯送去財主家做書僮，每月的月錢大伯替他收著，說是以後娶媳婦用，後來財主家想把一個丫頭送給我爹做媳婦，教他以後就在財主家做長工，我爹不肯，非要離開財主家，大伯很生氣，我爹回家自己掙錢娶了我娘，沒要大伯一分錢，大伯和大伯娘還是不待見我娘。”