大牛和潘富年坐在前頭，一人趕車，一人高舉火把，夜色濃重，寒風刺骨，小喬坐在搖晃的牛車上沒有半點睡意，實在是太冷了，想睡都睡不著。她和三豹一人一邊護著二虎，眼睛睜著大大的，仰望黑沉沉的天空，腦子裏各種念頭轉個不停。
總這樣在鄉下呆著不行啊，目前有口飽飯吃，但以後呢？不可能住在大牛家一輩子，過完年，汪浩哲傷勢好些，就得考慮離開，要去哪裏？整天躲在鄉下不會有黃文正的消息，外祖父家，更加難找。
鄉下人純樸敦厚，相對於縣城安全，沒有周五爺那樣的壞人公然欺淩，大牛父母認了他們做親戚，他們就有理由留下來，可潘家日子過得也艱難，潘家大伯說得沒錯，窮得隻剩一口吃的，還要分給他們兄弟倆，如果潘家大伯知道兄弟倆根本就是假親戚，還不得親自幫著潘富年把他們趕出村去。
唉，得想辦法，得自立，不能老依靠別人。汪浩哲不讓賣明珠，其實這時候賣也不合時宜，馮大夫就提醒過，像小喬這樣衣衫單薄破舊的窮小子忽然拿出一顆價值不菲的明珠，隻怕還沒賣出去，禍事先來了。
另找路子吧，鄉下實在沒什麼機會，找門路應該到縣城去，小喬有這個信心，在縣城一定能找到機會，唯一的擔憂是怕跟周五爺碰麵，被他抓去做奴仆可就難得跑掉了。
難道要放棄？小喬緊握雙拳，縣城裏她好歹認識了德仁藥店王掌櫃、小飯店老板娘鄭大嬸、天香樓紅袖姑娘，借著這一點點人際關係，在縣城裏尋找一絲半點機遇，應該是可以的，明天一定要再來縣城，哪怕隻是轉一圈熟悉環境，大不了小心點，祈求老天保佑不要遇見周五爺。
回到蓮花村，一家子老小都還在等著，潘二娘看到二虎包紮得好好的回來，又聽潘富年說好好養著就沒事了，放心不少，父子幾個用門板小心抬了二虎回屋，大妞二妞端上熱水給他們洗手臉，說飯菜熱在灶上，潘富年看看潘二娘，告訴大妞他們幾個吃過了，隻給二虎準備些薄粥喂下就行。
小喬洗了把臉回屋，因為要省燈油，他們這屋與大牛兄弟的屋子向來共用一盞燈，二虎剛受傷，今晚油燈留在那邊，從泥牆上漏過來的光線很微弱，小喬摸到床前，見汪浩哲躺著一動不動，想到大妞說今天請了村裏小夥子來幫忙抬扶他如廁，不免心裏有些微歉意，又多兩個陌生人碰他，這哥子該不舒服了吧？
俯下頭去看他，汪浩哲睜著一雙黑亮的眼睛和她對視，沒睡著啊，小喬忙問。
“哥哥，你好些了嗎？餓不餓？喝不喝水？要起來嗎？”
她伸手摸了摸汪浩哲的臉，然後抓握他的手和腳，小時候媽媽檢查她體溫正不正常就這麼做。
汪浩哲的燒退了，瘦骨嶙峋的手腳此時卻冷得像塊石頭，小喬惻然，這是怎麼說的？不是熱就是冷，太極端了。真希望天氣變異，冬天變成春天多好啊，誰都不用這麼辛苦。
想到廚房裏應該還有熱水，便要轉身去打盆熱水給他敷洗一下，汪浩哲卻拉住她，說道，“你吃飯了嗎？累就歇下，你也跟著去城裏，能做什麼？”
小喬笑著說：“哥哥，幸虧今天我去了，我遇著個熟人……”
“我們不是剛來到這個地方嗎？哪來的熟人？你不遇著那個壞人就好了，以後不要再去，哥哥擔心！”
小喬按揉一下他的手然後放下，“哥你不用擔心，我有眼睛看啊，萬一遇上躲開不就行了？何況我不是一個人走，有二姨夫和大牛哥哥他們陪著呢，誰來留意我這個小孩……你等著！”
借著微光，她跑到院子裏拿了木盆用清水衝洗一下，進廚房揭開大鐵鍋，抓起葫蘆瓢往裏舀，大妞是個好姑娘，果然燒有許多熱水備用，她舀了大半盆，潑潑灑灑吃力地抬回屋裏，用粗布巾絞著替汪浩哲擦臉，然後熱敷手腳，一邊衝著那邊屋子喊。