千百年來，人們基於性格對人生與命運的重要影響，對性格進行了大量的研究和探討。流傳於印度民間的一個古老諺語曰：“播種一種習慣，收獲一種性格；播種一種性格，收獲一種命運。”人們很早就認識到，把握自已的命運，要從把握自己的性格開始。而前人對性格的大量研究成果，又是我們了解自己性格和把握自己命運的基礎。讓我們手執先人給予我們的命運鑰匙，打開自己人生的坦途。
1.性格透視鏡
要真正透視性格，必須從曆史、本質、發展的角度來理解性格，這樣才能科學地把握性格理論。
古往今來話性格
關於性格，我國早在商周時期，就有人試圖給其作出解釋。而在西方，古希臘哲學家赫拉克裏特最早提出性格學說，盡管遲於中國數百年，但是現代性格學說的奠立，源於西方。
古希臘哲學家赫拉克裏特最早提出的性格分類學說，把所有的人分成兩類：一類人是以“邏各斯”（理智）為指南並能支配自己欲望和需要的人；另一類人則屈從於跟動物沒有多少區別的願望和需要。柏拉圖則用不同的靈魂占優勢來解釋人們的性格。例如，哲學家是智慧占優勢，軍人是勇敢占優勢，手藝人是情欲占優勢，等等。在西方，把個性理解為產生於社會的這種觀念，起源於亞裏士多德。他把人確定為政治的、社會的動物，認為人的性格產生於結合於群體的人們的社會情感和聯係，以及由人際交往聯係起來的集體生活方式。亞裏士多德的這種思想，構成西方最早的個性社會心理學的核心。
隨後，在18~19世紀，產生了在西方很具影響的拉傑法爾的相麵術和加爾的顱相學。拉傑法爾派認為，人的長相、臉型和性格、命運有聯係。1811年，奧地利醫生加爾研究大腦皮質不同部位的機能定位，並且認為，腦的某一部分是否發達，能在顱骨的外形顯示出來。因此，可以根據顱骨的外形來確定一個人的性格特點和心理傾向。例如，前額骨突出，就被認為是“聰明”、“精幹”;額骨扁平，則認為是“笨拙”,等等。加爾的這個主觀唯心主義的觀點，被他的學生施浦澤姆加以發展，成為一門“骨相學”.根據這種學說，一個人是忠誠老實，還是虛偽奸詐，是正直坦率，還是陰險毒辣，等等，隻要看一個人的頭骨長相就能推測出來。拉傑法爾的相麵術和加爾、施浦澤姆的骨相學，後來成為江湖術士、算卦看相者行騙和進行迷信宣傳的工具。
19世紀，一個叫德·高伯諾的法國人，把人的性格和膚色聯係起來，說不同的膚色決定著人們的不同性格。他認為，白人的特點是精力充沛，勇武善戰，尤其具有領袖才能；黃種人安靜而遲緩，穩定而不好動，工作勤懇，缺乏歡樂的天性；至於黑人，據他說，乃是三個種族中最低劣的，一無是處。這種種族主義偏見，後來被納粹德國法西斯分子加以擴展，提出了“種族決定論”的奇談怪論，說什麼性格是由種族決定的，“優等民族”的人天生具有優良性格，而“劣等民族”的人，則注定隻能是劣等性格，隻配受奴役、做奴隸，從而成了法西斯分子“侵略有理”的理論工具。
德國一個叫克瑞奇默的精神病學家，從人的體型的角度考察人的性格，提出性格和人的體型相關。他指出，具有“循環型”人格的人，體型是肥胖的；具有“分裂型”人格的人，體型是瘦長的；具有“粘質型”人格的人，體型是強壯的。這就是說，肥胖型的身體與循環型的人格（表現為活潑、開朗、善於社交、易激動）相關；瘦長型的身體與分裂型的人格（表現為孤僻、不善交際、拘謹、好沉思）相關；強壯型的身體與粘質型的人格（表現為認知與理解緩慢、粗獷豪放、有衝動性的行為）相關。
20世紀初，現代心理學的奠基人馮特，在對性格的解說上，明確提出了“個性精神源出於整體精神之中”的觀點。認為個人性格等個性心理特征，是一定的集體現象中派生出來的。馮特的繼承者們，進一步指出人的性格發展與人類精神和意識高級表現的關係，認為人的個性發展，與文化、科學、藝術的發展緊密相聯，人類的性格紮根於人類的精神土壤裏，並且從人類廣義的文化史中汲取養料。
在馮特以後，又有人提出“遺傳決定”的學說，認為個人的性格取決於遺傳因素。美國心理學家桑代克說，人的個性“80%決定於基因，17%決定於訓練，3%決定於偶然因素。”霍爾則鼓吹：“一兩的遺傳勝過一噸的教育。”他們實際上都認為，個人性格之間的差異就是遺傳因素的差異，這種差異是不可能加以消除的。美國行為主義心理學家華生，提出了“刺激-反應公式”,認為人的態度體係、行為方式等等，都是由刺激反應構成的，給什麼刺激就有什麼反應；看到什麼反應，就可以知道他受到什麼刺激。華生說：“給我一打健全的兒童，我可以用特殊的辦法任意地加以改變，或者使他們成為醫生、律師，……或者使他們成為乞丐、盜賊……”然而，具有諷刺意味的是，他的兒子並沒有按照他的意願，發展成為他所希望的那種人物。
另一派意見，主張從環境和教育的角度考察性格。從18世紀法國啟蒙思想家到德國唯物主義哲學家費爾巴哈，至19世紀俄國革命民主主義者，在個性形成問題上都看到了社會的作用，看到了人與人之間的聯係對於性格的影響，提出了性格不是遺傳的結果，而是環境和教育影響的結果的原理。俄國革命民主主義者更是大大前進了一步，他們強調人的活動本身在改變環境中的作用，即不但環境能改變人，人也能改變環境。