才出了正院的院門，蕙如就被菀如給攔了。
“那隻玉牌值多少銀子，你可知道？”豔妝的沈菀如微揚著下巴站在蕙如身前，眼中是毫不掩飾的不屑和鄙視，“母親居然交給你打絡子，真是白瞎了那麼好的一塊玉。”
蕙如抬起臉，靜靜地看著她：“五姐姐想說什麼？”
“哼，到底是鄉下地方出來的，除了五蝠絡子你還會什麼？”菀如用絹帕扇了扇，朱唇一撇，“這種翠底的玉牌，合該用喜上梅梢配合歡紋的鴨青流蘇絡子才是，你那什麼五蝠，既難看又俗氣。也是母親心下仁慈，不忍心讓你難堪，若是我房裏的丫鬟打了這種粗笨絡子，我早讓人打發去做粗使丫頭了也省得給我丟人。”
蕙如身後的蘭溪向前一步，正要開口，突覺袖口一緊，垂下頭去，正看見六小姐的手抓著自己的袖子，麵上卻還是一副淡淡的神情。
“六妹妹你說是不是？”
“是。”蕙如點頭，“妹妹笨手笨腳的，也沒好好學過，自然比不上姐姐，也不如姐姐房中的姐姐們。”她突然揚唇一笑，“以後母親若再有這樣的功課派下來，妹妹一定向母親推舉姐姐來做，再不敢獻醜於人前了。”
沈菀如聽她這麼說，半是得意半是失望地笑了一聲，捏著帕子走了。
蘭溪低聲說：“夫人都沒說什麼，憑什麼姑娘要被五小姐這麼數落。她也不過是個庶女……”
“同是庶女，也不一樣的。”沈蕙如轉了身，緩緩向自己的小院走，“她有母親的歡心，我沒有。”
不過，再得嫡母歡心，菀如也改不了自己是個庶女的事實，因得寵而得意張揚的庶女，多半不會有什麼好下場。反而像她這種不聲不響，不出頭不落後的，多半能抓得幾縷先機。
“小姐的絡子已經打得很好了……”蘭溪歎了一口氣，“您才學了多久啊，別說竹香那丫頭，就算奴婢當年學打絡子，也沒這麼快就能打出五蝠絡子的。”
五蝠絡子算什麼？當年她的一手打絡子絕技可是名滿江南，連現在京裏流行的幾種樣式還是她當年隨手打出來好玩的玩意兒。可能打再好的絡子又有什麼用？她現在是沈蕙如，而不是當年那玲瓏心肝玲瓏手的杜若，她隻想安安穩穩地在沈府站穩了腳跟，再找機會脫離沈府。
沒有戶紙，她是無法自立門戶的。而從沈府出去，除了嫁人，就隻有入庵堂或是道觀一途了。蕙如暗自犯愁，不到萬不得已的地步，她是絕不會讓自己走到入空門那一步的。
隔絕了紅塵也不一定能脫離塵世之苦，那她還要活這一輩子做什麼？
主屋內，前來探望的姐妹媳婦都散了之後，一直帶著笑的沈茵如終於鬆脫了緊繃著的臉，哭倒在大夫人懷裏：“我這是做什麼孽啊，他竟然還帶了那騷蹄子來家，沒聽說姑爺來丈人家還要帶著侍妾的，他這麼做生生是要打女兒的臉麵，這還讓女兒怎麼過？”
“閉嘴！”大夫人手裏撚著佛珠，麵色發青，“再大的事也不能鬧出來。男人家有個三妻四妾又怎麼，就算你父親這麼端方的人，家裏也還有兩房姨娘呢。他又不是待你不好，又不是要寵妾滅妻，你隻管好好做你的二少奶奶，別天天為了女人的事跟姑爺鬧喚，沒得讓你婆家以為我沈家是那種不知禮義的人家。”
“呸，什麼禮義！”沈茵如恨恨咬牙，“他敢這麼說！也不瞧瞧那宅子裏都是些什麼貨色，扒灰的扒灰，偷漢子的偷漢子……”
“你瘋了不成！”女兒揭陰私的話還沒說完，大夫人已經死死捂了她的嘴，“這些都是什麼醃臢話也是可以渾說的？要是讓別人聽了去，你在那裏還有什麼活路！聽娘的話，若實在看那賤人不下，早晚尋個錯發落了便是。你給我記住，別的一切都是小事，千萬要攏住姑爺的心，早早兒生下兒子，萬事都沒這一件事要緊！”