明朝萬曆年間，在中國出現了一部“奇書”，那就是影響深遠、名播海外的《菜根譚》。
《菜根譚》的作者洪應明，字自誠，號還初道人，是一位久居山林的隱士。該書的成書和刊行時間，大約在萬曆中後期，此時的神宗皇帝治國無道，導致宦官專權，朝綱廢弛，黨禍橫流，內憂外患加重。麵對此種社會現實，有識之士思想異常苦悶，無法從當時十分激烈的社會矛盾中解脫出來，於是就形諸筆墨，傳達時代的心聲。
嚴格說來，《菜根譚》不是一部有係統的、邏輯嚴密的學術著作，而是三百多年前一位退職隱居官員的人生處世經驗的總結。它采用語錄體的形式，共360條，文字皆由排比對仗的短句組成，字數不多，但十分精粹。除作者自己的心得外，有些也從先哲格言、佛家禪語、古籍名句、民間諺語中演化而來，文辭秀美，含義深邃，耐人尋味，十分便於背誦流傳。從內容上看，該書涉及的範圍極為廣泛，可以說幾乎涵蓋了人生所能遇到的一切重大問題，就如其原序中說的：“其間有持身語，有遷善語，有介節語，有仁語，有義語，有禪語，有趣語，有學道語，有見道語。”該書的思想是儒、釋、道三家合一的，所以作者在強調修身養性的同時並不主張完全拋棄人間事務不管，而是將出世與入世有機結合起來，因為對於修行來說，出世與入世目的都是相同的。
關於該書書名“菜根譚”的含 義，孫鏘在《校印 〈菜根譚〉 序》中認為，菜根者，“係取宋汪革氏‘人咬菜根，百事可做’的語意。”計恬在《新刊 〈菜根譚〉 序》中說：“先哲雲：‘人咬得菜根香，則百事可做。’是書命名之意可味也。”這兩個解釋指人若能經受得清苦，則可成就任何事業。三山通理達天在《重刊 〈菜根譚〉 序》中卻從品德修養為本上來解釋，說：“菜之為物，日用所不可少，以其有味也。但味由根發，故凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。是此書所說世味及出世味皆為培根之論。”孫、計二人的解釋有先哲名言為據，但若從內容上來看，又似三山通理達天所言為當。
這部“奇書”在清朝、民國時期由於刊刻極少，一直默默無聞，未能引起國人注意，沒想到傳入日本後卻備受青睞，自明治以來刊刻不絕，以至形成了日本朝野上下自改革開放以來，《菜根譚》逐漸在大陸風靡開來，各種版本的出版物已不下數十種，再一次顯示出其固有的無窮魅力。
為了更好地宏揚和普及古代優秀的文化遺產，我們特編撰了此套《菜極譚全書》以饗讀者。全書各章按原文、譯文、解說、例解的體例進行編纂，層次分明，脈絡清晰。原文部分參考多個版本，斟酌字句及篇章差異，擇善而從，點校精良，展示了該書的原始風貌；譯文部分緊扣原文逐句翻譯，揭示其微言大義。解說部分立足於原文和譯文，細嚼“菜根”，引導讀者細細理解原文精髓；例解部分旁征博引，選取了近千個古今中外的著名案例，並在介紹案例時緊扣原文、譯文、解說，揭示其個中緣由，給廣大讀者提供直觀具體的借鑒，以幫助大家在立身處世中少犯錯誤，在事業進取中少走彎路。
本書在編撰過程中得到了中國人民大學、中央民族大學等多名專家學者的熱情指導，為我們提出了很多有益的建議，並親自參與審稿，在此一並向其致謝。
當然，由於時間倉促，編纂過程中恐怕有疏忽貽誤之處，懇請廣大讀者及出版界同仁對書中的不足之處提出斧正意見，以便讓我們在再版時及時修正。
本書編委會
2 002年9月
的“菜根譚”熱，出現了“事業成功之人愛讀它，失意者亦愛讀它，企業界、商業界愛讀它，政界、學術界人士也愛讀它”的局麵。