在中西部地區，有大量連綿起伏的巍峨山脈，這些綠色屏障一重連著一重，像一堵堵參天的高牆，隔絕了山內山外的世界，將山內圈禁於貧窮，靜靜地看著山外越來越富裕。
在大片的貧窮山區中，有的縣因極度貧窮而被劃入國家級貧困縣的行列，牛溝縣小鳳鄉五道嶺村就是這樣的貧困縣下轄的一個行政村落。因為貧窮，村裏越來越多的人外出務工，盡管國家提供的農業補貼在逐年增長，但是依然挽留不住年輕人渴望迅速致富的腳步。
這一年，五道嶺村的沈玉珠16歲，何念18歲，他倆從小一塊兒長大，早何念兩年上學的沈玉珠與何念同屆，一路走來，一直都在同一個班級，他們將在今年一同從縣中心高中畢業。即將畢業的兩個人，麵臨著人生中第一個重大選擇，是在山中成家生子種地，還是出山求學，或是出山打工。
這一天，天空萬裏無雲，湛藍的顏色透亮得令人心曠神怡，他們像小時候有心事時一樣，結伴攀上村口的長指山山頂。長指山並不長，斜坡走上去，不過五百餘米，一裏多地的距離對兩個長在山裏的人來說根本不算什麼，他們輕巧地走了一陣，便走到了山頂之上。
山頂上有一處開闊的空地，站在上麵可以眺望更遠的地方，隻不過目力所及之處都是蔥蘢綿延的山嶺，沒有一絲城市的霓虹與熱鬧。但這樣一個安靜的所在，卻是個想心事的好地方。
沈玉珠紮著簡單的馬尾辮，眉目清秀，一雙大眼格外有神，身材也較同齡女孩要高挑許多，而且十分勻稱，顧盼之間，舉手投足之間，都滿是青春的活力，然而今天，那青春的麵孔上卻蒙著一絲憂慮和彷徨。她匆匆踱著步子，然後突然跳到一塊較為平坦的大石頭上，幹脆地問何念：“你往後怎麼打算？”
“先說你的。”何念輕聲道，靜靜地看著沈玉珠。
沈玉珠這次是真的不知道該怎麼權衡好，才想著問問他，結果他還是這樣，總是要先聽她的答案才肯說自己的。她很想和他生氣，可是看著他那張比海報明星還要英俊的麵孔，忽然感覺一陣心跳加快，就好像忘了生氣的事了，她懊惱地搖搖頭，避開他那雙專注的眼眸，無奈道：“我想念大學，可我連高中都是勉強念下來的，我爸媽巴不得讓我早點嫁人生孩子，怎麼可能供我上大學，路費都不會給我湊的。”
村裏女孩子到了沈玉珠這個年齡，早早就定親了，有的甚至前腳剛訂了親，後腳就已經住到婆家去了，她是在縣高中老師的極力幫助下才能堅持讀完高中的，已經是萬分不易了，縣高中老師的工資都很微薄，想幫她上大學卻都心有餘而力不足，她是很想讀大學，可是注定是不會有機會了。
何念和她的情況差不多，他是家裏唯一的男孩子，他的父親希望他能早點出去打工，或者早點專心幫家裏種地，早點娶個好媳婦，然後盡快給他生個大胖孫子抱抱。如果這個媳婦是沈玉珠，那麼他不介意立即和她定親，早日生個白胖娃娃出來。他扯扯唇，語氣淡然地說：“我也一樣。”
沈玉珠聽他這樣平靜的語氣，仔仔細細地看著他的臉，看到他輪廓深邃的清俊麵孔上是真真正正地平靜無波，沒有一絲不甘和怨懟，不可思議的同時，不禁有些氣憤，她一直以為，他是個和她一樣有大理想的人，不會甘於窩在這貧苦落後的山裏過一輩子，沒想到他竟然是這樣的。
她對他這樣平靜接受的態度感到失望，想要負氣離開，可是不知道為什麼，又不想就這樣算了。她跳起來，從石頭上蹦到地上，站在何念麵前，仰頭看著這個比自己高出大半頭的男生，大聲對他道：“你就甘於窩在這個山丘裏一輩子嗎，或是甘於在外麵四處輾轉，永遠都給別人打工，一個月賺一點微薄的工資糊口度日？！”
“不然呢，有什麼辦法？”他平靜地反問，似乎真的一點辦法都不願去想了，也想不出。沈玉珠徹徹底底被他這個樣子氣到了，快步走到剛剛的大石上，站在最高的一處，指著遠方，大聲道：“沒辦法就想辦法，走出這座大山，去闖一番事業出來，不要永遠給別人打工，上不了大學也要自己做老板，賺大錢，有大發展。我相信，隻要我能走出這座大山，我就一定能創造一個屬於我的時代！”
沈玉珠的聲音很大，語速極快，令她的話在山頂小範圍地交替回響，一波一波激烈衝撞，震蕩人心。這本該是個激動人心的時刻，然而何念卻大煞風景地依舊一臉平靜與冷靜地看著她，理智而條理清楚地問她：“你想用什麼辦法從這一座座山的包圍裏走出去呢？外出闖蕩，創造事業，沒有本錢，要如何開始？”