所謂知足，即是要人們滿足於自己所處的實際境遇和現有利益。人如果不知足，常常招致災禍，帶來不幸。相反，滿足於自己的境況和利益，就能避開禍患，並常常能得到利益與心理的滿足。
人如果不知足，貪戀功名、錢財、喜好，必然最終損害自己。求名則不愛其身，圖財則有損其身，貪得則病其身。知足則不會遭到損辱，知其止則可以避開危險，生命也可以長久了。
正如民謠中所述：“終日奔波隻為饑，才得飽來便思衣。衣食兩般俱豐足，家中又少美貌妻。娶得嬌妻納美妾，出入無轎少馬騎。騾馬成群轎已備，恨無田地少根基。買得良田千萬頃，歎無官職被人欺。七品五品猶嫌小，四品三品仍覺低。一品宰相當朝做，又想君王做一時。心滿意足為天子，更望萬世無死期。種種妄想無止息，一棺長蓋抱恨歸。”可見人的貪欲之心是永難滿足的。
有一篇小說中說到：
從前有個人老是想著當地主，就請魔鬼幫忙，魔鬼告訴他：“在太陽下山之前，隻要你能回到早晨出發的地點，途中經過的土地就是你的！”這人立即出發趕路，恨不得一直走到地角天邊以獲得更多的土地，結果反而筋疲力盡活活累死了。這就是因為貪心不足，不僅一無所獲，反而失去了最寶貴生命的例子。這篇小說的名字叫《一個人需要多少土地》，小說的結尾是，人們在他墳前立了一塊碑，碑上大字赫然：“墓穴寬三尺，長六尺。”而這就是他最後得到的東西。
寥寥數語，果然點明了一條重要的人生哲理，這就是，誰貪心不足，誰就會被那個“貪”字送上末路。知足可以長生，知足可以常樂，這是普遍規律。任何貪欲都會招來不幸，適得其反。因此，聰明的人應當“去甚、去大、去奢”，適可而止，隻有這樣，才能保全自己的利益與生命。
在人們熟知的《漁夫與金魚的故事》中，漁婆就是貪心不足的代表：開始隻要一個魚盆，後來要一座小木屋，再後來是大房子、宮殿、女王，最後她要做全天下的女皇……就算是無所不能的神金魚，也無能為力，因為欲望的溝壑是永遠無法填滿的！
欲望永不滿足的人，就像狗熊掰玉米，因為他們不懂得珍惜，到手的東西，便懶得再看一眼，有不如無，一轉眼就棄之腦後。抓取，扔掉，再抓去，扔掉，到頭來，隻能是一無所有吧。
正所謂“粗菜淡飯飽三餐，早也香甜，晚也香甜。”知足常樂的人，不是沒有欲望。但他們善於克製自己的欲望而已。快樂的根本，珍惜擁有的一切，不忍丟棄。心裏手裏全是滿滿的，便沒有辦法騰出手和心來去攫獲更奢侈的東西了。
很多人生情境是囿於我們的不滿足，所以，我們極力爭取，愈是要得多，反而愈覺不夠，本來擁有更多的，因為貪心反而短少了。
貪心就像是一條漏了洞的大布袋，拿著他的人並不知道，看到好的東西就往布袋裏放，一直放一直掉，當走到盡頭的時候，布袋裏一個東西都沒有。破洞的布袋就好像是人的“貪心”，沒有去補好，不管裝再多的東西，永遠都沒有滿足的時候。