達斯蘭瑪帝國疆域遼闊，為了加強對地方上的統治，同時也為了削弱封建貴族的權力，行省製應運而生。行省麵積與公爵領相當，行省總督由皇帝直接任命，統管行省軍政大權，不能世襲。此舉曾一度遭到貴族們的強烈反對，甚至引起過幾次大規模叛亂，最終妥協的結果是行省與分封並行，行省總督必須由無領地的貴族擔任。——《編年史》
阿卡林行省，這個位於達斯蘭瑪帝國最南端的邊緣行省，如同其每年貢獻給帝國的稅收一樣毫無存在感。甚至大部分人都不知道在帝國的版圖裏還有這麼一個地方存在——即便知道也叫不出名字，而是以“南邊的某個地方”來稱呼它。
卡爾曼總督在上任之初也曾經有過雄心壯誌——如同前幾任總督一樣，想要把此地發展成為一個經濟繁榮，人丁興旺的大省。實際上阿卡林行省的礦產資源頗為豐富，除了沒有大型的貴金屬礦脈外，銅礦和鐵礦的儲量不低，其氣候條件也十分適合農林業的發展。
但是偏遠的地理位置和北部三麵環繞的群山澆滅了他的幻想。交通不便，再好的礦產和糧食木材也運不出去。崎嶇的山路，漫長的行程，以及和付出完全不成比例的回報，這些都讓喜歡追逐利益的商人對此地興趣乏乏。隻有為數不多的小商販偶爾會來販賣一些生活必需品，收購些價值比較高的草藥、野味等特產——但是需求不太旺盛，難以形成規模。
除此之外，阿卡林行省的人口稀少而分散，也讓收稅這項工作變得極為困難。實際上卡爾曼總督能有效管轄的範圍大概隻有包括行省首府在內的一座城市，三個小鎮和十幾個村莊——這還比不上帝國境內稍微富庶一點的伯爵領！更重要的是人伯爵老爺隻要派出幾個騎士，或者一隊衛兵，就能讓泥腿子們乖乖地把稅交上。而這裏的刁民根本就沒有按時納稅這個概念！是的，沒有！一丁點都沒有！每到收稅的時候，稅務官不是找不到刁民的人影，就是被刁民們直接轟出門外，偶爾運氣好點才能象征性地收回幾個銅子——正如同帝國象征性地統治著這裏一樣。實際上帝國對於阿卡林行省總督的要求很簡單，或者說基本沒啥要求——“別出亂子就行，沒人指望你收的那點稅。”這是卡爾曼上任前，前來傳達任命書的使者轉達的皇帝陛下的唯一口諭——當然原話隻有前半句，後半句則是他從使者眼神中讀出來的。
如果卡爾曼總督是個安於現狀的人，這裏倒不失為一個混吃等死的養老之所。阿卡林行省總督的頭銜沒有什麼吸引力，所以不用擔心有人覬覦這個位置。皇帝陛下更是要到了前任總督卸任的時候——大部分都是老死在任上的，才會想到要打發個不受待見的家夥過來填補空缺。
可惜他不是。帕爾馬家族曾經也是個顯赫的家族——雖然早已沒落，作為家族中最後一個男丁，他肩負著振興家族的重任，而不是在這混吃等死。
總督大人最初的計劃是利用職務之便，聚斂財富，然後雇幾隊傭兵到諾斯碰碰運氣，或者買幾條船去威斯特蘭達跑跑貿易——這些都是回報高，來錢快的行當。至於風險？老話怎麼說來著？不親自冒險進入巨龍的巢穴，哪能輕易取得豐厚的寶藏。
等攢夠了錢，就置辦些產業，用巨額聘禮，娶個伯爵的女兒——繼承順位比較靠前的那種。男爵也可以接受，至於年齡大小，高瘦矮醜，這些都不在考慮範圍。“隻要有頭銜，哪怕是讓我娶個老寡婦都不成問題。”這是他已故的父親，帕爾馬家族上一任族長，在變賣了最後一處莊園後常掛在嘴邊的一句話。可惜老寡婦並沒有看上當時窮困潦倒的落魄貴族。