強強死了。十二歲的強強是因上學夢破滅服毒死的。
比起沒上過一天學的姐姐，強強太幸運了。怎麼說，他初小總算上完了。強強對學習頗有濃厚的興趣，遇到難題就是一鑽到底，直到破題為止，成績也較突出。不知怎麼，強強卻沒能考上初中。升學的試題對強強來說，在平時都極為容易的事，比如，那篇熟爛肚子裏的兩段課文，在考試時，一緊張，腦子裏麵卻是一片空白。這大概就是人所說的入場迷吧！
當時，小學升初中實行的是應試教育。考不上也就上不了初中。強強為沒能考取初中難過了一陣子。暗下決心，一定要考上初中，爭取上出名堂來，決定在五年級留級複習一年，對未來充滿著理想和憧憬的強強沒想到文盲的父母不但不鼓勵、支持，反而潑冷水、製止。他的父母認為：莊稼人上幾年學認幾個字就行了，上多了，也沒啥用，還得多花錢，倒不如下來學個手藝或者幫助父母做些農活什麼的，於是，連哄帶唬地讓一心迷著上學的強強輟學。迫於父母的威懾，強強嘴上也不敢再提上學的事了，心裏卻別有打算。
開學了，強強死纏活纏起來，懇求要錢上學，父母置之不理。一天，母親看人家的孩子有的說媳婦了，想強強都十幾歲了，也該打扮打扮了，見強強仍沒件像樣的衣服，一時衝動便拿給強強四十元錢，讓他自己買件喜歡的衣服穿。強強得到四十元錢，高興得像跌在深水中的人絕望中猛地抓到一根繩子，忙背著父母拿去繳了學費。事後，父母後悔不已，當初一時就怎麼忘了強強上學的事，沒辦法，嗬斥了一頓，也隻好讓他在五年級複習了一學期。
第二學期開學了，強強又要錢繳學費上學，被父親狠狠地責罵一頓，並讓他跟他小舅去學木工活，而強強就是死活不去，一個勁兒纏著要錢上學，但卻無濟於事。看著別人上學他心慌，坐立不安，甚至不思茶飯，夜不能寐，不是和二年級的弟弟打罵，就是和姐姐、父親拌嘴。父親見強強在家鬧得全家不得安寧，便把他硬攆出門和同村人去東北打工，不但可以在外邊見見世麵，鍛煉鍛煉，還可以掙些錢，省得在家鬧氣。
太陽還沒露頭，強強不得不帶著行李同本村的幾位村民去外地打工。他們當中，數他最小。一路上，他不住地回頭望望遠去的村莊。淚珠在眼眶裏悠悠打轉，一種難以言狀的失望和痛苦折磨著他，真像什麼蟲兒在撕咬他的神經，撕咬他的心。他感到一陣陣疼痛，他坐上了開往縣城的客車，思緒不住地翻騰。回想著那美好的校園生活，是那麼歡快，那麼香甜，回想著自己對未來充滿著理想和憧憬，即將破滅時，熱淚禁不住地又奪眶而出。
日上三竿，客車入了縣城，進了站，強強下了車，站著不走了，對同去的村民說：
“你們去吧！我頭疼、暈車，去不了！”
同去打工的村民詫異地看了看強強，吩咐了幾句，便搖頭歎息，帶著不解的心情急著趕車去了。
強強呆立在那裏，望著遠去的村民，咬了咬嘴唇，暗下決心，還得上學，做好挨打的思想準備，毅然地坐上返回的客車。
待日落天黑時，強強拖著像夜色一樣的心情才敢回村，人不知不覺地在自家廚房裏躺到天亮，父親沒有打罵他，但也沒有答理他。以後，強強不和弟弟打罵，不和姐姐、父親拌嘴了，變得寡言少語。
外出不久的母親拾破爛一回到家中，強強二話沒說，把母親帶回的大皮包，翻了翻沒有翻到自己所求的東西，失望地說：
“錢呢？媽——”
母親知道他要幹什麼，卻不理他。
“媽，你就給我錢，讓我上學吧！初中再上三年，也不要你花錢給說媳婦了，好嗎？”強強急了，拉住母親的衣服哀求道。
母親仍無動於衷。
開學幾個星期了，忠誠老實的強強眼看著時間一天一天地從身邊溜過，心急火燎，坐立不安。人消瘦了一圈，兩眼失去了往日的光澤。他像受傷離群的孤雁哀鳴不已，喊天天不應，呼地地不靈，“偷”字突然在強強的腦海裏浮現。為了上學，他顧不了那麼多，迫不及待地於當天傍晚，乘父母不在翻找一氣，在父母睡的床底下發現有一張五十元的人民幣，忙拿在手裏，恐怕跑掉似的，折疊好緊緊地攥在手心裏，恨不得立刻把錢繳到老師手裏。