元至正十一年（公元1351）五月，北方的天氣已經開始變熱了，太陽也開始變得有威力起來。在黃河下遊地區的東平路兗州下武縣的運河濟州河段上，數萬民夫背著腰，埋頭掄著工具在開挖著。他們幾乎都是穿著簡單粗糙的麻布衣服，他們俯著的臉在勞動中如隱如現，能清楚看到的是他們背上的衣服已經被汗水滲濕了好大一塊。
如螞蟻般工作的民夫旁邊，是三三兩兩的士兵，他們手持皮鞭，腰挎大刀。由於天氣變熱的原因，他們的鎧甲都脫了放在一邊，堆成了一堆。而時不時有一個騎著馬，蒙古人或者黃頭發的色目人走過。
中午時分，一個小青年苦著個臉走從遠處的一排棚子裏走了出來，他的手裏拎了個破了一個口的破鑼。走到一個小山包上，蒙著頭就是一陣狂敲，然後一陣沒好氣的聲音喊了起來：“吃飯了！”
過了一會，民夫們以百人為一隊，慢慢地走了過來，向棚子處走去。
“排好隊，大家不要急！”敲鑼的青年手裏已經沒有拿著鑼了，抄著手站在隊伍的旁邊，扯了兩嗓子，民夫隊伍變得更加緩慢了，而在這慢慢的過程中，許多民夫原本喘得很粗的氣也慢慢地變細了。青年看了一眼大家，然後慢慢地踱到正在給排著隊過來的民夫發食物的夥夫跟前。
民夫們吃的東西非常簡單，就是兩個摻了穀糠的窩窩頭，還有一勺子的鹹水菜湯。發食物的是兩個人，一個是黑瘦的小個子，看上隻有十五六歲，另一個是瘦高的穿著團袍的青年，看上去斯斯文文，對於發放食物這個簡單的活，看上去比旁邊的小個子都要吃力。
民夫們一個個從那個站在旁邊的小青年身邊走過，他們疲憊的臉上都難得地露出了笑容，向這個小青年微一點頭。而這個時候，那個一直苦著臉，似乎別人欠了他很多錢的小青年也露出了人畜無害的笑容，同那些民夫打著無聲的招呼。
一個胡子都白了的老頭走了過來，看上去他已經非常疲勞了。走到跟前時都有些喘氣了，他那有些微駝的背似乎更彎了。
“爹！”那個小個子突然輕輕地喊了一句。老頭立即伸直了腰，眼睛裏射出的都是慈愛的目光。
“小狗子。”老頭也輕輕地回了一句。
小青年也開腔了：“王大爺，你還抗得住嗎？”
“周先生，我還抗得住，多謝了！多謝了！”老頭從自己兒子的手裏接過窩窩頭，對著小青年沒口子的道謝。
“王大爺，要是你堅持不了我就想辦法把你調到夥房裏來。”
“周先生，不用費心了。你幫我把小狗子弄到夥房裏來，我已經感激不盡了，再也不敢勞煩你了，要不然那個朵老百戶又要找你麻煩了。”
說完，老頭腳步蹣跚的向遠處走去，走到一堆正在一起吃東西的民夫中間，找了個地方蹲了下來。
小青年歎了一口氣，不再言語。
這時走過一個身材魁梧，滿臉絡腮胡子，五大三粗的青年漢子。
“周先生，你不用煩惱，你的恩德我們大夥都看在眼裏。”
“逢秋呀，我……，”小青年又是一聲歎息。
這時，那個也在發東西的斯文青年也開口了：“逢秋，你不要這麼說了，你越這麼說周先生心裏越難過。心有餘而力不足，這是一種煎熬和折磨呀。”
“秦先生，我明白了。”漢子拿了食物，嗡的應了一聲也走開了。
過了半個時辰，差不多三千多人的民夫已經全部拿上食物，最早的民夫已經吃完，又被那些在旁邊吃完飯的士兵們吆喝著趕到工地上去了。
小青年看著陸陸續續被趕到工地上的民夫們，久久不語。而在收拾東西的小狗子和秦先生一邊動作著，一邊默默地看著他站在那裏發呆。
真是老天對益都路民夫還有一絲憐憫。這個一起從益都路押解過來的周先生到了兗州，憑著他不知從哪裏學來的蒙古話，還有一些手段，居然巴結上了兗州監工總管，東平路萬戶府達魯花赤（官職）窩合麻這個蒙古人。