我們剛開始學習任何新東西時，比如法文、高爾夫球、當眾講話等，都不會是平穩進步的。我們的表現會像海浪一樣，時起時止。也許我們會停止一段時間，也許我們還會往回跌落，甚至最終也許會使我們喪失一些原來已經獲得的陣地。
對於這種停滯或是後退的情況，所有的心理學家都是非常了解的。我們把這段時期稱為“學習曲線中的高原地帶”。那些學習如何有效說話的學生們，有時也會被困在這些高原上，長達數周。當他們辛勤奮鬥了很久，卻仍然沒有辦法脫離這裏時，他們其中一些意誌薄弱的人就會絕望地放棄，隻有哪些有膽識的勇敢者才會繼續堅持下去。隨後他們就會發現，幾乎隻是一夜的時間，也不知道是什麼緣故，奇跡就在他們身上發生了，他們取得了驚人的進步。他們就像飛機從高原上起飛一樣，突然就使自己的講演變得很自然起來，並且他們本人也對此充滿了力量與信心。
你也會有同樣的經曆。隻要你堅持不懈，不久，你的顧慮包括初期的恐懼就會消失殆盡。隻要說完開頭的幾句話，你就能完全控製自己，從而充滿自信且歡喜地繼續講下去的。
有一回，一位希望學習法律的年輕人給林肯寫信向他求教。林肯在給他的回信中說：“如果你已經下定決心要成為一名律師，那就等於你已經成功了一大半……一定要時刻牢記，你自己希望成功的決心比其他任何事情都更重要。”
林肯在這方麵有自己的親身經曆，因此他非常清楚這點。他一生中所接受的正規教育，加起來不到一年。他的書本從哪裏得來的呢？林肯告訴我們說，他曾經走著到 50 裏以外的地方借書來看。在他的小木屋中，總會整晚地燃燒著火光，有時他就會借著這些火光來看書。林肯總會在小木屋裏木頭之間的縫隙中塞上一本書，每當天亮的時候，他就會立刻從樹葉堆上爬起來，揉揉眼睛，拿出書來如饑似渴地讀起來。
他有時會走二三十裏地去聽別人演講，到了家裏以後，他就會到處去練習演講。
在田野裏、樹林中以及在筧催維爾鍾氏雜貨店前聚集的人群中等地方，都有他的身影。他在加入的新沙侖和春田的文學與辯論學會上練習談論當時的種種題目。
他在女性麵前會非常害羞，當他追求瑪麗·陶德的時候，總是羞澀而沉默地坐在走廊上，不知說什麼，默默地聽著她一個人在那唱獨角戲。可就是這樣的一個人，經過長期的勤學苦練，變成了一位演講者，甚至於後來還和最著名的雄辯家道格拉斯參議員展開了辯論。也就是他，還在葛底斯堡，然後又在第二次總統就職演說中，大談闊論，橫貫古今。
想想自己曾經遭遇過的困難與挫折，以及不懈的奮鬥，難怪林肯會說 ：“如果你已經下定決心要當一名律師，那事情也就成功了一大半。”
在白宮總統辦公室的牆上掛著一幅珍貴的林肯畫像。提奧多·羅斯福說 ：“每當我有事情要作決定時，比如一些複雜難以處理的事情，一些權益上發生衝突的事情，我就會看看林肯的畫像，設想他如果站在我的立場上，在同樣的情況下，他會采用什麼樣的方法來解決。聽著也許覺得不可思議，可的確如此，我感覺這樣，我的問題就很容易解決了。”
為何不試試羅斯福的方法呢？當你意誌消沉又非常沮喪，不想再為做個優秀的演說者而繼續奮鬥時，為何不想想如果他在這種情形下會怎麼做呢？你是知道他會怎麼做的。自從他競選參議院席位而敗給了史蒂芬·A·道格拉斯之後，他總是忠誠地告誡自己的擁護者，不要“在一次或百次挫折之後就選擇放棄”。
五、渴望有所收獲
希望你能每天早晨在餐桌上打開這本書，直到把威廉·詹姆斯教授的話牢牢記在心裏為止 ：
“希望年輕人不要為自己受教育後會有怎樣的結果而擔憂，隻要你在工作的時間裏，每小時都在認真地忙碌著，就完全可以把最後的結果留給自己去處理。你可以非常自信地期待著某一個美好的清晨醒來後，看到自己已經成為了當代的能者之一，不用在乎自己有什麼樣的選擇與追求。”
現在，即使非常出名的詹姆斯教授這樣為你們撐腰，我仍然要說，隻要你不停地、靈活地持續練下去，你便可以充滿自信心地期望某一個美好的清晨醒來時，你已經是城裏或社區裏出類拔萃的一名演說家了。
雖然這句話聽起來有點不現實，可它卻是真正的法則。當然也會有個別情況。
如果一個人非常自卑，再加上沒有可以談論的題材，當然不能妄想某一天會變成當地的丹尼爾·韋伯斯特。可是按一般道理來講，這個判斷是對的。
下麵讓我舉個例子吧 ：前新澤西州州長史多克，在參加我們在春騰舉辦的一個班次結業晚宴時說，他當晚聽到的演說，就和他在華盛頓的參、眾兩院所聽到的講演一樣精彩。而在這次晚宴上做演說的人，都是那些數月前舌頭還在打結、害怕聽眾的商人們。這些新澤西商人，他們並不是古代的西塞羅（注 ：公元前106 ～ 43 年，羅馬政治家、演說家與作家），而是在美國的任何城市中都能見到的商人。可當他們在一個美好的清晨醒來時，卻發現自己已經是城裏的優秀演說家，並且聞名全國了。