春末夏初，江南，祁家鎮地處蘇浙交界，水陸方便，商賈雲集卻民風尚淳。
臨河一排青瓦白牆飛簷。水巷偶聞清越笛音。
正午，小巷盡頭脫漆木門半掩，忽竄出一隻小花狗歡跳著朝大街方向，緊跟著木門吱呀一聲拉開嘣出一清秀少年，追著花狗眨眼就不見了。門後聽到“小蒲子，別玩太晚了”跟著出來一白發布衣的老嬤。無奈的望著少年跑遠。
老嬤歎口氣正要回身掩門，耳聽有人喚“周嬤嬤”回頭是鄰居二嫂子笑嘻嘻走近。
二嫂子拉著她笑“今年天熱的早，嬤嬤沒午睡會？”
周嬤嬤也笑著引她入門上廳邊說“人老了，瞌睡蟲也少了。這白日睡了晚上就得數蚊子了”
入坐前廳。二嫂子笑問“前天天禪寺熱鬧的很，嬤嬤沒去瞧瞧嗎”周嬤嬤點頭“跟著小蒲子去了會，人太多了怕擠著他就早早回來了，怎麼？”嬤嬤不解反問“發生什麼事？”
“哎呀。嬤嬤沒見著鎮上王員外家的內眷們還神嗎？那排場可真大，下人們怕沒得三四百數呀。這方圓百裏誰不知他家花錢似流水。每年上香還神。嘖嘖。比皇帝老兒出來還熱鬧呢”二嫂子動作誇張的描述。
周嬤嬤隻點頭不說話。二嫂子看看她神色，放低聲音試探“我昨日得了個信，是我那在王家內廚幫忙的妹子透露說，五家內房少幾個小廝，正要找手腳靈便，相貌過得去的年紀小的…咳。我們家三子粗手大腳的上不得台盤不然早送他入王家享福了，吃穿不用說的每月還有幾吊零花錢。”周嬤嬤有些不解看著她，等著她接著往下說。
二嫂子笑眯眯說“嬤嬤家小蒲子好個相貌，人又機靈最適當不過了。隻怕嬤嬤舍不得呀”
周嬤嬤歎氣“這孩沒爹沒娘跟我這老婆子是怪可憐的。雖沒得好衣穿沒飽飯到底舍不得他為奴…二嫂子的好意我這老婆子也代小蒲子一並心領了”委婉拒絕她的來意。
二嫂子臉有點掛不住了，指望這事一說就通好從中嫌點好處的，誰知這老家夥卻不頑固不化推掉這千載難逢的好機會。就有點不客氣了“你老這把年紀，也該為孩子想想，這種好事過了這村就沒這店了。退一萬步說你老有個三長兩短的這小的以後靠誰去？”
嬤嬤笑著說“在家雖苦了點總是自在的。小蒲子性子似野馬拴不得由他鬧去。管不得他呀”
二嫂子有點恨錢不成鋼的跺跺腳負氣走了。周嬤嬤也沒送倒是在椅子上出神良久，也不知在想什麼。
港口，船隻來往不絕，小蒲兒提著個小籃引著小花狗興衝衝抄了小路走上官道。聽到急急馬蹄聲，她退在一邊伸長脖子就看到兩騎高頭大馬從另一側徑出來。馬上的人頭戴鬥笠，身穿紫袍，笠簷壓的很低看不清臉。小花狗衝著“汪汪”亂叫。馬上人猛見一少年，都緊了緊韁繩。其中一人低身問“這位小哥，請問去離鎮怎麼還有多遠，往那條路？”
蒲兒眨眨大眼心忖：是不是壞人故意問路的。另一個見他不出聲掏出一錠銀子道“這個給你拿去買糖吃”
蒲兒雙眼放亮，忙接過來抬頭看二人交換眼神似的，想了想擠出個天真笑容指指相反方向“再去十裏左右翻個坡就到了”
一人點點頭“多謝了”。另一人卻抬抬下巴看著她。蒲兒本來喜孜孜的對上他那寒冰目光，心頭一凜低頭快走回家，回頭瞅見那兩人還在看著她，嚇得一溜煙就跑。
這馬上二人慢慢放馬行走，其中一個道“這小子有點古怪，不知心虛什麼”
另一個笑著說“也不知我們方才那裏得罪她了，竟給咱們指錯路呢。哼！幸好老夫依稀記得離鎮方向…不過這小家夥觀麵相不俗，大公子，隻怕日後還會再見他”
另一青年冷冷“儉爺喜歡就帶回去作小廝好了”
那叫儉爺的撫須不語看著他笑笑。青年鎖眉轉話題“儉爺，這一趟隻怕凶多吉少，三十六寨，五大家族，三山五嶽的人全到了。不打成一團也會吵翻天呀”