宏宣帝將自己的暗衛和安郡王留下的緹騎，都布置在一些要緊的官員府邸周圍，以防有人趁虛而入。
賀寧馨在鎮國公府裏專心安胎，諸事不理。雖然她很想要一個女兒，可是此時情形不明的情況下，她隻好暗暗祈禱，這一胎希望還是個男孩。
裴舒芬裝成個粗使的婆子，倒是跟著寧遠侯楚華謹順利來到西南。
可是他們到了西南，得到的第一個消息，卻是方姨娘帶著她所出的兒子不知所終了。
楚華謹自然大怒。他一早就派了幾撥人過來，接方姨娘回京城。而這些人都相繼傳信回來，說沒有找到方姨娘。
楚華謹以前不相信，覺得是這些人故意消極怠工。——想想方姨娘不過是個弱女子，又帶著個小孩子，能跑到哪裏去？說她被別人綁走了，楚華謹還更相信幾分。說她是主動跑了，楚華謹寧願把自己的頭割下來，也不肯信……
看見楚華謹暴怒的樣子，裴舒芬微微有些快意，卻沒有去幫著勸他，隻是一個人悄悄地出了他們在西南住的宅子，到外麵閑逛起來。
真是山高皇帝遠。裴舒芬在這裏的街上，看到很多的大姑娘、小媳婦自由自在地在街上走動，做生意，比京城裏麵要自由得多，心裏暗暗打著主意。
簡飛揚隨著太子一起來到西南的壽昌府，一直不離太子左右，對太子照顧得十分盡心盡力。
太子對簡飛揚也是一片感激，行動都不避他，凡事都跟簡飛揚有商有量。
簡飛揚便配合西南將軍裴書禮，幫著太子將帶來的糧食入倉，然後在西南各地清查人口，查黃冊，按照黃冊來放糧。沒有在黃冊上麵的人，要到衙門裏麵登記造冊，搬到離羌人近的國境線旁居住。
那些沒有在冊子上的人，很多是從別處逃荒逃過來的。背井離鄉，本就是過一天，是一天。如今太子給他們一個機會，讓他們能夠擁有戶籍，分發土地，並且按人頭發放賑災的糧食，個個都是歡欣鼓舞，稱頌不絕。
楚華謹眼看太子和簡飛揚將西南把持得牢牢的，賑災的糧食逐漸發放下去，人心安穩，局勢漸漸和緩下來，心裏十分著急。
他們要的，就是亂，天下大亂，越亂越好。隻有亂，他們才能渾水摸魚，才能順勢而起。
如今西南開始逐漸走入正軌，他們倒是不好動手了。
楚華謹的手下早就有準備，便對他言道，已經和山上的羌人首領聯絡上了……
楚華謹心裏頗掙紮了一番。自己造反是一回事，打開國境，引外敵入境，就是另一回事了。
想了很久，後來還是他的手下和裴舒芬一起勸他，說“成大事者，不拘小節。”將羌人放進來，不過是為了有個起事的由頭。且羌人首領跟他們談好了，到時候虛張聲勢一把，拿了糧食就走，絕對不會在大齊國境內逗留的。
楚華謹看到羌人首領的親筆書信，又在手下的掩護下，去和偷偷下山的羌人首領見了一麵，才下定決心。
此時西南將軍裴書禮正在向太子建議，可以適度向山上的羌人放糧，將他們逐步引下山，同時可以將國境線往前推進。
太子覺得此計可行，可是比較冒險。
裴書禮便建議由簡飛揚帶著大軍在旁邊監督放糧。羌人對簡飛揚一向聞風喪膽，應該暫時不會有所異動。
太子便同簡飛揚相商。
簡飛揚全力讚同，隻是提出糧食不宜準備太多，最好給的量能讓人吃不飽，但是不至於餓死，免得將羌人喂飽了，到時候反戈一擊，他們就是肉包子打狗，有去無回了。
太子和裴書禮點頭應了，找了手下經辦此事。
過了沒幾天，一個繡著大大的“簡”字的帥旗在西南邊境上飛揚，對偷偷下山來領糧食的羌人，不啻是一種威懾。
楚華謹這邊計謀已定，又看見太子和簡飛揚，還有裴書禮在給羌人放糧，正中下懷。
而安郡王這邊，帶著緹騎來到西南，暗地裏跟著楚華謹行事，居然讓他們發現了裴舒芬的蹤跡，一時如臨大敵。
緹騎的人都聽說過裴舒芬的“豐功偉績”，自然都摩掌擦拳，要抓她歸案。
安郡王知道裴舒芬的厲害，仔細想了想，便命手下人稍安勿躁，自己另外拿了主意。
真的要將裴舒芬繩之以法，安郡王曉得，隻有依靠一個人，便是寧遠侯楚華謹。
這天晚上，寧遠侯楚華謹在西南的宅院裏，來了一個不速之客，此人自稱是京城裏麵的緹騎中人，說有人密告，寧遠侯楚華謹窩藏緹騎逃犯裴舒芬，要楚華謹將裴舒芬交出來，若不然，就要上報回緹騎，由聖上定奪。
楚華謹嚇了一跳，不知道裴舒芬怎麼就露了行跡，當然是怎麼也不承認。
那人也沒有再堅持，隻道過幾天再來查看。若是寧遠侯還不交人，他們就不得不上報了。
這人走了之後，楚華謹叫了看院子的人進來，問有關裴舒芬的事。看院子的人知道侯爺從京城隻帶了一個粗使婆子過來，便老老實實地答道：“回侯爺的話，這婆子每天都出去走動，到吃飯的時候才回來。”聽得楚華謹大怒。
楚華謹的手下也對楚華謹進言，說既然裴舒芬已經露了行跡，應該及早了結她，不然麻煩太多。
楚華謹想著自己最要緊的東西還在裴舒芬那裏，又惦記著裴舒芬有過人的本事，一時拿不定主意。
晚上回到屋裏，楚華謹將裴舒芬叫了過來，對她道：“我想看看玉璽和名冊，你能不能拿出來給我看看？”
裴舒芬笑著搖搖頭，道：“侯爺現在又用不著。等侯爺用得著的時候，妾身自然會拿出來的。”
楚華謹板著臉站起來，背著手道：“你到底是怎麼回事？——自從你在京城生病以來，就再也沒有回過那個地方，你不會是回不去了吧？”
裴舒芬心裏一驚，麵上還是滿麵笑容，道：“侯爺說哪裏話？我自然能夠回得去。隻是現在沒有必要回去而已。”
楚華謹對裴舒芬比別人都要了解，此時一看她的樣子，就知道她有貓膩。
等裴舒芬走了之後，楚華謹想了一會兒，打算用緹騎的名頭試一試裴舒芬。
楚華謹的手下如今已經知道裴舒芬的真實身份，楚華謹也沒有打算瞞著他們，便叫他們過來，挑了幾個眼生的人，裝成是緹騎，在外麵堵住了裴舒芬。
裴舒芬嚇得魂飛魄散，推開他們就跑。可是她一個弱女子，哪裏跑得過這些男人？到底被他們抓住了，帶到了一處民居的地窖裏關了起來。
裴舒芬在那裏待了好幾天，沒有吃的，沒有喝的，差點被渴死。
直到她奄奄一息的時候，楚華謹才從地窖上麵走了下來，蹲在她麵前，冷冷地問：“你是不是回不去了？”
裴舒芬此時才知道，是楚華謹派人在試探她，氣得話都說不出來，拿手指著楚華謹，目呲欲裂。
楚華謹狠狠地踹了她一腳，大聲道：“躲阿！你怎麼不躲？！——你不是有神通嗎？你不是有神仙洞府嗎？你不是連緹騎的詔獄都能逃得出來，怎麼不能從這個無人看守的地窖裏逃出去？！為什麼！！！”
裴舒芬被楚華謹一腳踹倒肋骨上，吐出一口血，心知今日活不出去了，心裏一片悲涼。
看著楚華謹猙獰的樣子，裴舒芬終於後悔起來。她來到這個異世，為了這個男人，拋了娘家，害了親姊，折在自己手上的人命更是不計其數，最後又得到了什麼？——難道別人的東西真的搶不得？
以前她看到有人說，隻要討好了男人和婆母，就能在婆家屹立不倒，無往而無不利。原來這個標準，並非放之四海而皆準。若是碰到這樣狼心狗肺的男人和腦子不清醒的婆母，你就算搭上性命，也得不到他們一絲一毫的同情和憐憫。
自己這一輩子，始終相信我命由我不由天，卻還是掙不過命。
想起那一年，她還是做姑娘的時候，跟著嫡母和兩位姐姐去大覺寺給嫡姐裴舒凡點長明燈，自己在佛前的求的那根簽：
“花開花謝在春風，貴賤窮通百歲中；羨子榮華今已矣，到頭萬事總成空”。
她還記得，那是第二十三簽，下下簽。
楚華謹見裴舒芬呆愣愣的樣子，懵然不語，心頭更氣，拿腳死命地踹她，低聲吼道：“給我把東西還回來！給我把東西還回來！”
裴舒芬嘴角的血越流越多，慢慢地閉上了眼睛……
楚華謹踢了一陣子，覺得累了，坐下喘氣，卻看見裴舒芬一動不動，嚇了一跳，趕緊叫人下來。
楚華謹的手下趕忙來到地窖底下，一看那女人的樣子，吃了一驚，趕緊伸出手在她鼻子底下探了探，發現已經沒氣了，回頭對楚華謹道：“侯爺，好像沒氣了。”
楚華謹臉色黑如鍋底，從牙齒縫裏擠出一句話：“死了沒有？”
那人伸出手，將裴舒芬的眼皮翻開看了看，站起來垂著手道：“大概是死了。”
楚華謹瘋了一樣撲過去，在裴舒芬身上仔仔細細地從頭搜到腳，卻什麼都沒有搜出來。
“侯爺，您在找什麼？”他的手下有些奇怪。