姚元懿一把扯住冰糖，“什麼不妙？你若知道什麼可不敢瞞我，若是被哪個有心的在王爺麵前搬弄幾句，我們主仆都不必活了。”
冰糖嚇得撲倒在地，幾乎要哭出來，“側妃恕罪，側妃恕罪，這兩年奴婢和表少爺跟前的管筆來往了十幾封書信。”
“管筆？”姚元懿聽也沒聽過，隻敢試著問，“你們為何有書信往來？都講些什麼？”
“回側妃，幾年前在西北見過管筆一麵，本也沒怎麼說話。兩年前他卻往府裏寫了一封信……”冰糖臉上盡是窘迫，“奴婢起初本是不肯理他的，可看他字句都說表少爺的事，也追問側妃好不好，冰糖便想著這大概是表少爺的心意，就和他來去了幾封……”
“你糊塗！”姚元懿恨鐵不成鋼，“宅門裏的女眷與外頭私相授受，若是被人揭發出來，你還要不要活？”
冰糖緊緊抿著嘴，忍著淚。
“我問你一句最要緊的，從我嫁入王府之後，你們可還有往來？”
一聲抽泣，冰糖的眼淚珠子就滾了下來，姚元懿看著立刻心涼了半截，“你和管筆說了些什麼？”
冰糖跪挪到姚元懿身邊，不住地磕頭，“奴婢知錯，奴婢知錯了。”
“你倒是說啊！”
“奴……奴婢隻是說小姐在府裏十分委屈，芙湘院的柳側妃總是欺負小姐，王爺也常常與小姐慪氣。”冰糖邊說邊哭，幾句話含在嘴裏都說不清楚。
姚元懿長歎一口氣，隻得先扶了冰糖起來，“那後來的事呢？我如今與王爺已經和睦了許多啊。”
冰糖抽抽搭搭不能停，“過……過了年就沒有來往了，奴婢隻記得最後的幾封信管筆常說，表少爺是朝中無人難辦事。前兩年中了個亞元就再挪不上去了……”
姚元懿恍然，方才倒是沒想到那一層上頭去，再看冰糖快哭成淚人的模樣，忍不住又輕責她，“如此能投到醇親王門下倒也不是壞事，如何就不妙不妙，嚇得我膽都要出來。”說著拿了一杯手邊已半涼的棗茶，喝了兩口，壓壓火。
冰糖欲言又止，比剛才更多了幾分害怕。
姚元懿餘光瞥見，手就一頓，“你是不是還有什麼沒說？”
冰糖的臉驟然一灰，“聽管筆的意思，表少爺聽說側妃在王府過得不好，又知九華公府冷眼旁觀，便急著想尋一個靠山，來日好扶持側妃。”
姚元懿頓時天旋地轉，兩腿一軟跌坐在了軟榻上。阿彌陀佛，也不知這勞什子表哥是不是個清明的，若是個糊塗蛋還落在醇親王手裏。姚元懿閉上了眼，似乎就能看到明瑞郡主的臉，柳如繽的臉，而頭頂就要像有一個巨石被絲線顫巍巍地懸著。
“前頭的事情我要你一股腦全忘了，回府之後把信全燒掉，再不準與他們私自往來。”
冰糖含著淚點頭，再不敢說話。
——
太後上午浴了溫泉，中午吃了些清淡粥湯後便歇了個午覺，起來精神奕奕，卻無事可做，就喊了命婦、小姐們到正殿裏吃果子、閑說話。
一屋子人團團圍坐，倒是寧安長公主和明瑞郡主最是顯眼，麗貴妃如今月份大了，皇上舍不得她奔波，就留在了宮裏安胎。
太後的眼睛落在這兩個玉人身上，忽就覺得有些意思。旁邊的肅禮郡王妃瞥見了，忙笑著去搭話，“都說姑侄相像，太後瞧著明瑞郡主是不是很有幾分寧安長公主的模樣？”
眾人一時都齊齊望向二人，明瑞郡主頷首一笑，“明瑞蒲柳之姿，學不到姑姑三分呢。”
寧安長公主似笑非笑，眼神像貓兒一眼懶懶的，“郡王妃這是誇我呢，一把年紀了，也能比起個小丫頭。”
這話初聽像是推辭，細一嚼就有點變味。肅禮郡王妃的臉色就有些尷尬，馬屁拍到馬腿上，寧安長公主不吃這一套。
太後笑嗔了寧安一眼，“在哀家麵前，成天年紀年紀，如何？是見不慣我這老太婆了嗎？”
寧安長公主立刻喊起冤枉，“太後還說呢，今日在玉碗池，我還說哪個年輕媳婦這般造次趕跑到我的地方來。走近了正要問罪，您卻扭過頭來讚一句：寧安，還是你這玉碗池配的些玫瑰露好聞些，我那裏藥味太沉。哎喲我的玉皇大帝啊！你們都沒瞧見，隔著霧氣我也不敢認，怎麼太後水嫩得跟十七八歲似的！”