一
民國六年臘月初七。河北省阜平縣與山西省靈邱縣交界的一個小山村。
這天淩晨兩點鍾左右，村北頭一個普通農家小院裏，突然傳來陣陣新生兒的啼哭聲。響亮的哭聲打破了山村死一般的寂靜，不少熟睡中的村民被驚醒。村民們知道，這是老耿頭家又添人進口了。按當地風俗，添人進口應該是喜事一樁，然而，人們卻為這個小生命的出世唉聲歎氣起來。是啊，本來就一貧如洗的家境，現在又添了一張吃飯的嘴，以後的日子怎麼過呢？.......啼哭聲越來越大，人們在感歎其生不逢時的同時又有些驚奇：這孩子的哭聲怎麼這樣響亮，顯得底氣十足，將來可能不同尋常。
果然不出人們所料，這個孩子確實不同尋常——他就是本篇文章的主人公——二十多年後名震晉察冀邊區的抗日英雄——焦亮和尚。
焦亮和尚俗家姓名耿煥成。長到六、七歲時，他的父母相繼亡故。因為給父母送葬欠下地主老財一筆閻王債無法償還，煥成隻好給老財放羊抵債，受盡了虐待和欺淩。那年冬天，有次煥成放羊太累了起炕晚了點，老財就把他從被窩筒裏拎出來，扔在冰天雪地裏凍了一個時辰。連餓帶凍，加上擔驚受怕，煥成大病了一場，差點死去。可恨的地主老財沒有絲毫憐憫之心，竟然逼著煥成拖著大病身子上山放羊。山高坡陡，煥成腿軟無力，一步登空從山上滾了下來，又差點摔死。於是，在煥成幼小的心靈裏，早早就種下了仇恨的種子。他做夢都想快快長大，長一身好力氣，學一身好功夫，把地主老財狠狠揍一頓解解氣。
十歲那年，煥成打聽到離村六十裏地外的阜平縣下堡村有座千年古刹——興福寺，護寺武僧武功都非常高強，就想到興福寺出家為僧，一為填飽肚子，二為學會武功揍老財。
深秋的一天，煥成背著破鋪蓋卷來到興福寺的山門外。因為無錢買上香的物什，加上天色已晚，一個大約十四、五歲的小沙彌守著寺門不讓煥成進去。
煥成對小沙彌說：“我不是來上香的，我是來出家為僧的。”
小沙彌說：“興福寺香火不旺，俺們的衣食有時也無著落，已多年不收俗家弟子了。”
煥成說：“我不會吃閑飯的，我有力氣，能幹活。”
小沙彌上下打量了煥成一番，搖了搖頭說：“就你這小小的個頭，又黑又瘦的，能有啥力氣？”
煥成說：“不信？咱倆比一比。”說著，伸出胳膊想和小沙彌過過招。
小沙彌覺得自己最少比煥成高半頭，身大力不虧，就說：“比就比。咱有言在先，你把我打趴下，我替你去稟報方丈；我把你打趴下，你就趁早離開興福寺。”
煥成說：“行。一言為定。”說著，一掄拳頭朝小沙彌打來。
小沙彌練過武功，輕身一閃，躲過煥成的拳頭，反手向煥成的後背拍來。
煥成覺得背後有股風襲來，但來不及躲閃。這股風勁道很大，煥成打了兩個趔趄才勉強站住腳跟沒有倒下。他轉過身來正要再向小沙彌出拳，卻見小沙彌擺了擺手說：“別比了，你贏了。”
煥成有點奇怪，說：“咱倆才打了一個回合，頂多是持平，怎麼是我贏了？”
小沙彌說：“我剛才那一掌，連沒練過武功的大人都難撐住，你歲數這麼小居然沒有倒下，果然是個有力氣的人。”
煥成說：“剛才咱們有言在先，要分出個勝負來。再比一招。”
小沙彌也帶孩子氣，說：“比就比，我倒要看看你還有啥能耐。”