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艙中一時寂靜下來，遠處隱約傳來漁歌。我歎道：“天晚了，回城吧。”
次日，待我從大營返回時田蘭早已在帥府等侯多時。揮退親兵後我笑道：“田公此來又有何事？”
田蘭起身深施一禮道：“大將軍，小民等得知陛下欲開大渠，此利國利民之舉小民等欲獻金助之，大將軍以為可否？”
我笑道：“田公等即有此心，應與大司農公孫弘商議。怎生找到某？”
田蘭臉色一紅道：“大將軍教訓得是，然草民等以為大將軍之言多為陛下所采，故來求之。”
我故作沉思，過了一會才道：“也罷，此即為公等義舉，某就應了你等。”
田蘭忽雙膝跪倒：“草民等此次出京城，實無陛下恩準。此番心願即了，請大將軍使人索至京師，某無怨矣。”
我冷笑道：“公不須如此作態，你等此來究有何事，尚請直言吧！”
田蘭不敢起身，遲疑半晌才道：“實不相瞞，我等久知南越所產玳瑁，珍珠，象牙等物。因此想請大將軍向陛下進言允我等前往貿易。”
我心底暗笑，卻仍冷言問道：“你等欲獻金幾何？”
田蘭抬起頭堅定說道：“草民等現下已集金十五萬，待某返至長安當再集十五萬。如此當可開百裏之渠。”
我暗驚微眯起眼睛注視田蘭，田蘭被我瞧得頗不自在。我厲喝道：“你等所求的怕應是鐵鹽絲綢吧！”
田蘭全身抖如篩糠叩頭如搗蒜顫聲道：“大將軍饒命！鐵鹽草民等知陛下法令，不敢妄圖，所求者唯絲綢耳。”
我冷笑道：“如今西域開通，僅絲綢一項我大漢即可年入百萬金，你等隻出三十萬即要獲此利，算計得甚是精明！”
田蘭叩頭不止繼續道：“大將軍請聽草民一言！”
我冷哼了一聲。
田蘭道：“大將軍，若草民等經營絲綢，恐怕我大漢絲綢歲入不止百萬金。若官家經營，必有層層官吏中飽私囊，天下間如大將軍這般清廉者甚是少有。”
我喝阻道：“你少拍馬屁，有話直說！”
田蘭道：“是，是，大將軍說的是。況且官吏多不懂絲綢營造之法，且獲利盡歸朝遷，如此一來……”
“嗯，你說得卻也有些道理。若絲綢由你等經營，你當如何？”
田蘭聽我語氣漸緩，再次抬起頭來略有興奮的道：“大將軍或有不知，西方萬裏之外有一大城，曰撒麻爾罕（1）。城中我大漢普通絲綢每匹價五金，上等薄絹每匹十金。目下長安每匹絲綢為一金，而我等織造每匹僅四鎰。以我等所產朝遷所求歲金百萬甚易耳，餘者我等亦不敢獨享，此事若成，我等每歲奉金一百萬以供大將軍需用，當然朝中各位大臣我等亦不敢忘。”