次日一早，李丞相叫來周福，吩咐到：“即可發出請柬，散布我要招選門客的消息，千萬不要遺漏了申家。”周福道：“是，老爺。”便趕忙出去辦理。周福得以上升為李府管家，俱依靠辦事嚴謹速度。下半日，李府門外竟聚集了幾十能人，丞相便請他們到議事廳待命。又讓周福指明，認得了申老爺。幾輪測試下來，周福請應試者各自回府聽後佳音。單留下申老爺。周福引薦申老爺來到書房。丞相見到申老，笑迎著說：“申老爺技高一籌，李某佩服呀。”申老爺行禮道：“丞相賞識，申某自當盡心效力。”丞相叫周福賜坐，說：“申老謀略機智，李某能有申老出謀劃策，實乃幸事啊。當下有幾件重要之事，還想問問你的意見。”申老先生忙說：“丞相有何煩憂，申某洗耳恭聽。”丞相淺笑了一聲，隻詢問了些官場慣常之事，這申老爺倒也學識淵博，謀略倒真不再眾人之下。丞相大悅，便說：“當下喜事眾多，又得申老為李某效力，真是快事。申老有所不知，下月，大小姐就要應吾皇之意，進宮以備甄選鳳藻。十拿九穩啊。吾弟又剛剛升了禮部侍郎。後天，我要在園中大擺宴席，即刻還請申老也一同來熱鬧熱鬧啊。”申某人聽說連忙道喜。李丞相說：“時候不早了，周福，送申老先生回府。”
到了府上，申某反複掂量，還是決定將此事告訴小兒。
申老爺來到申鍚房間，看到申鍚正伏案專心於學業，單子見老爺進來，剛要張嘴，申老爺衝他擺了擺手，隨即，示意他下去，申鍚並未看見父親，仍舊低首用功。申老爺走到申鍚麵前說：“申兒，還要注意身體啊，我叫廚房給你弄點吃的，吃完了在學也不遲啊。”申鍚被父親嚇了一跳，猛然間抬起頭，笑著說：“爹，沒事兒，孩兒不累。也不知怎麼的，想到清潭，便覺得有使不完的勁兒。”申老爺聽如此一說，歎了口氣，搖了搖頭，欲言又止。申鍚見爹這情形，忙問到：“爹，你怎麼了，有話就說吧。”申老爺說：“孩子，今天李丞相招選門客，爹深得李丞相賞識，這會子，剛從丞相府回來。”申鍚聽說，放下筆，扶他爹坐下，邊給申老爺倒茶，邊說：“這是好事啊，那日後，爹就會經常出入丞相府，順便也可以幫我打探清潭的近況了，爹又為何如此憂心忡忡呢。”申老爺歎了口氣說：“在別提什麼清潭，人家丞相家千金，豈能甘願於我們貧寒之家。剛剛聽丞相說，下個月大小姐就要進宮甄選鳳藻，後日，丞相還要宴請四方賓客呢。”申鍚聽說，頓時僵在那裏，“真的？”申老也說：“這還能有假，李丞相親口說的，哈，進宮甄選鳳藻，這要是假的，可是欺君之罪啊。”申鍚仍舊呆在那裏，隨即，笑了笑。之後，再沒有做聲。申老爺見申鍚如此，便說：“孩子，別著急啊，大小姐選妃一事，她自己並不能做主，婚姻大事，全憑丞相夫婦調停，孩子，這就是命。”申鍚突然轉過頭來，說：“爹，後天你去丞相府赴宴，帶著我，我也去，我必須要當麵問問清潭，一定帶上我，爹，孩兒困了，想睡了，爹也回去安寢吧。”申老爺早就有準備，後天申鍚會同去，知道阻攔不住，便勸了申鍚幾句保重身體的話，回房了。
留下申鍚獨自一人，申鍚來到案邊，看著厚厚的一疊書，笑了，隨即，一猛力，竟書全部推到在地。又搖搖晃晃的坐下。坐了一個晚上。
話說李丞相，從書房回來，叫上夫人，一同奔往意寒苑。此時清潭正坐在窗邊，低頭不語。見父母駕到，便懶懶的迎出去。李夫人見女兒如此憔悴，便問雪雁：“囑咐你給小姐吃的，都記住了嗎，怎麼小姐氣色這麼不好。”轉頭又對清潭說：“女兒啊，你看你，還傷心哪，一天的時間，竟消瘦了這麼多，為了那個小子，不值啊……”清潭沒有做聲，隻是嘴角一撇，不禁又淌出淚來。李丞相忙說：“你看你娘，胡說些什麼，快別哭了。清潭，早年間，你爺爺在城南有處避暑山莊，如今爹已經打好了招呼，明天你帶上四個丫頭，十個小廝，另外帶上兩個老媽媽過去吧，散散心。本想讓你娘也陪你去，但是後天又有些重要的事，脫不開身。清潭你聽爹的，你先過去，等後天完事後，你娘和你妹妹就過去陪你啊。”清潭正想離了這傷心的意寒苑，逃離出這屋子裏壓抑的熟悉感。便說：“好吧，女兒聽父親安排。那我明日就動身過去。”丞相大悅，便說：“嗯，時候不早了，清潭也要休息了，夫人，我們走吧。”