第一章太湖之畔
烈陽西偏。夏蟬歡鳴。縱然是在浩淼大湖的邊上，仍然讓許多人感覺到一股股的悶熱，恨不得泡入水中再也不起來。
啪嗒，一顆石子破空而來，準確無比地將一株泡桐上燥叫不已的蟬砸成了稀爛。
樹蔭下，一個文弱書生倚著樹幹，仰頭盯了那隻蟬屍體好久，不知在沉思些什麼。
突然，他的肚子咕嚕嚕一陣空響，書生回過神來，喃喃了一句：“我殺了你，誰又將為你報仇？天鷹撲兔，為何能夠自在逍遙而不受懲罰？”一聲輕歎，低不可聞。書生摸了摸空空如也的肚皮，嫌棄地看了一眼身旁散亂的幾根白蘿卜，那是附近的村民送給他充饑的。天天吃生蘿卜，誰受得了啊！書生暗道。
肚子抗議得更厲害了。他蹙眉想了想，最終還是從地上選了一根最大的蘿卜，摸出懷中的一柄匕首，嗤嗤數下，沾滿泥垢的老皮被一去而盡，露出瑩白的肉來。書生低頭一通狼吞虎咽的。白蘿卜汁水飽滿，甜脆中帶著辛辣，解渴，飽肚。
“這村塾先生，一點都不文雅！……”“真是丟了讀書人的臉啊！……”“你猜他是怎麼殘廢的？我猜是被打殘的……”大庭廣眾之下，書生這狼籍不堪的吃相，被一些在湖邊樹蔭下納涼的村民看到了，都暗自交頭接耳，指指點點。
偏偏書生耳朵奇靈，八方微辭，聲聲入耳。其實不用聽也知道，這些人必定是在譏笑自己落魄寒酸，隻是自己有解釋的必要嗎？
“這鍾大姐送的蘿卜，不夠辣。”書生咂咂嘴，腹內餓蟲暫時被鎮壓住了，隻是還有點意猶未盡的感覺：“要是有一隻整雞，腹內填塞上紅棗、香菇、陳皮……裹了軟泥、包了荷葉埋火堆下烤兩個時辰，再有一壺老酒……光想想我都口水直流啊。”書生擦了擦嘴，眼前這個想法讓他心動不已，隻是要去尋找那麼多的材料，好像特別麻煩。要不晚點去鎮上偷點算了？太白酒樓的燒雞可是相當地道，更重要的是酒好啊。
他單手在地上一撐，挺直身子，膝蓋前挪，一時手足並用，十分迅速地爬到了湖邊。他的兩隻小腿一直綿軟無力地在草地上拖曳著。原來是個瘸了的村塾先生。書生俯身掬了幾口清冽湖水喝了，順便好好洗簌了一下有點髒兮兮的臉麵，露出本來容貌。
這湖水看著清澈，實際上大家都知道，附近的頑童洗澡時不知撒了多少泡尿進去了。更有許多女人直接用湖水洗衣服洗菜。也不怕喝了拉肚子！湖邊的一些女人本來在嫌棄他一點都不講究，看到書生露出的俊秀麵龐之後不由眼睛一亮，想不到這邋遢鬼竟然如此俊俏！可惜殘廢了。一想到這，女人們的心思又沉寂了下去。
書生開始細細打量起這風光旖旎的太湖來。晴空萬裏，遠山含翠。太湖上煙波浩渺，舟船來往，一派繁榮。
相隔不遠處，一棵虯龍般的香樟樹下，一個年輕婦人手挽竹籃，正與一個坐在小馬紮的女人低聲說著話：“花姐，你看那教書的許貴，生啃了好多天的白蘿卜了，要不是大家救濟他，怕是早就餓死了吧？”
女人卻沒有抬頭去看，她扯了縷地上順好的蓖麻，麻利地修補著一張破爛漁網：“許先生是個讀書人，聽說學問很好，要不是身體出了問題，想必這桐廬鎮上沒幾個人能夠輕視於他……”
年輕婦人急忙爭辯：“花姐，我可沒有輕視他啊！別人比我說的難聽的多了。”
花姐輕笑一聲，手下卻沒停：“小劉，我怎會不知道你是個直腸子，其實心裏熱乎著呢，經常把家裏的菜送給村裏人吃。”
小劉聽到花姐這樣誇自己，心裏歡喜，尋思著怎麼也要誇讚對方一下：“花姐，你可別打趣我。這附近誰不讚你心好又漂亮，還有涵養。張大哥打漁，看天吃飯，本就掙不了幾個錢，你們賣魚給大家的時候，還都是半賣半送的。不過我也真心勸你一下，做生意，該掙的錢還是得掙，掙了錢，正好去換副新的漁網。”
花姐手中的一副漁網破破爛爛的，修補起來很是麻煩，隻是她耐心極好，穿針走線一絲不苟：“錢嘛，夠用就好，掙不完的。反正我也無事，就當練練女工了。”