序章
第一節
暴風雨後的傍晚。從印度洋翹家而來的颶風在這裏折騰了一天一夜，終於累了，歇了。南中國海也恢複了平靜，湛藍的水麵上隻有波濤在輕輕地起伏。
一艘單桅帆船就在這整片藍色的中間一身狼籍地隨波晃蕩。看樣子，這是剛被暴風玩膩了扔掉的一個小玩具。夜裏突然造訪的台風粗暴地扯走了它主桅上的帆蓬，現在的小玩具沒辦法再和大自然抗爭了，它無精打采地飄著，任由金黃色的陽光安撫，殘留的升降索從橫桅的索耳上零亂地垂落著，似乎想告訴自己的主人，昨夜裏它們曾多麼的盡職努力，又如何的不幸與受傷。
在它腳下，興奮的浪頭總是迫不及待地往著已破爛不堪的船頭迎麵撞去，而且樂此不彼地爭搶著。那些順勢跳出來的、折射著溫暖陽光的晶亮小花，帶著一夜狂放後的愜意和舒坦，樂融融地把這個被風老大強迫留住的外來者打量來打量去，“嘩嘩”地歡笑著，繼續逗弄這個７５噸重的“小東西”。
“老哈維，帶著那幫搗蛋的家夥到甲板上來！都給我快點！”潘克倫·費明頓船長推開了艙蓋，斜射到眼底的陽光讓他有一刹那的不適應，握在舷梯上的雙手都沒空來遮擋它們，於是潘克倫一邊眯著雙眼恢複視力，一邊爬上了甲板。他心裏暗暗念叨：“好了，我的小寶貝兒，瑪利小寶貝兒，那該死的風終於走了。你可要給我乖乖的哦。”
等他再睜開眼，對著滿甲板的殘破，爆發出一陣能讓底艙裏的水手們眩暈的怒吼：“啊~~~~看看~~看看~~昨晚那該死的暴風雨都幹了些什麼呀？！！！”他帶著哭腔坐倒在艙口，“我可憐的小瑪利——這可是值兩千鎊（＊注1）的船啊~~，上帝呀，我以您最虔誠的信徒名義請您最最嚴厲地懲罰它吧！！！．．．我的錢，我的金幣呀，別扔下你們可憐的父親．．．．．．”
皮特·克萊爾站在梯旁，一邊等著老哈維扭動著的屁股從上麵消失，一邊轉過頭嚴肅而小聲地對艙裏的其他人說：“上帝？我敢打賭他老人家要是聽到我們船長的請求，會把一道閃電甚至是帶著閃電的炸雷扔到船上來！我保證！” 一個13、4歲，身材瘦小但結實的少年——船長的小聽差文森特奇怪地問：“快刀（皮特的外號），那是為什麼呀？上帝才不會懲罰他的子民呢！你亂造謠當心我回頭告訴牧師哦。”蘭斯·斯諾在旁邊接口道：“小文森特，你來的時間還短，所以不知道——其實咱們的潘克倫船長信奉的是惡魔撒旦！所以上帝才會降下這猛烈的暴風雨懲罰他！幸好咱哥兒幾個都是他老人家忠實的信徒，看在我們的麵子上，昨晚可憐的小瑪利才沒拉我們陪他下地獄。”說著對著艙壁上塞住裂縫的布條又補了兩腳，喃喃道：“瞧瑪利這身子骨的樣子，咱們的處境可有點不妙啊。”“啊～？難，難道說還會有比暴風更厲害的懲罰降臨嗎？”文森特聽到他的後半句話，驚恐地睜大了眼睛：“難怪！我說呢，每次給船長送飯去，我都注意到他從不做謝飯祈禱，拿上湯勺就開始猛吃。那．．．．．．那我們豈不是很危險？要不要跳海．．．．．．那個．．．．．．逃走啊？”
“哈哈哈哈～”伴隨著小文森特帶著顫音的細嗓門，底艙裏爆出一陣粗魯的狂笑。小文森特麵紅耳赤地站在中間，看著這幫子家夥捧著肚子樂翻了天，他疑惑地想：“難道不該遠離撒旦和他的使者嗎？（在小文森特眼裏，能信奉撒旦的人一定是有著鬼怪能力的黑暗使者。）上帝呀，這些人都瘋了嗎？”
資格最老的水手，測量員弗雷德·桑德斯也樂得不行，他走過來，拍拍小文森特瘦削的肩頭：“小夥子，別聽他們瞎掰。我們船長從來就沒信奉過撒旦，你放心吧——他信奉的是黃澄澄的．．．金幣！上帝是無所不知的，很顯然他早知道咱們的潘克倫船長也不是不去教堂做禮拜，他隻是抽不出空去和上帝聊天。要不咱們還真有可能沉啦～”說到這兒，他搖搖頭爬了上去，“自己怎麼也和著這幫子人折騰起來了？不過心裏輕鬆多了，哈！”一幫家夥笑得更狂了。
“哎，我說小文森特，沒看出來你這家夥還挺有幽默感嘛。”“我？？”“是啊。難道這兒還有別人比你更有趣嗎？哈哈，我大名鼎鼎的快刀皮特都快讓你弄破肚皮啦——不過不是用刀，是用笑話！哈哈哈哈。你小子應該先爬出去看看，告訴我最近的陸地在哪邊然後再決定跳不跳！” 笑夠了的皮特也走過來，摟住小文森特說道：“你當我們還在馬六甲替老板們往暹羅送貨呀？那會兒海岸近著呢。我們這次是辦大事兒呢！出發的時候沒見港口那幾艘皇家海軍的兵艦嗎？好家夥，整個兒一印度洋分艦隊的大檢閱啊，連奮進號都來了！沒準啊，就是衝著咱們捎的那位來的。”說著向著內艙努了努嘴，有幾個若有所思的轉頭去看——裏麵坐著那位兩周前的夜裏被船長悄悄帶上來的神秘乘客，蘭斯還沒完呢，他又接著剛才的話頭說起小文森特來：“現在咱們已經在去馬尼拉的路上走了兩周了，現在瑪利號正在大海的中間呢！算不明白了吧，傻小子？我告訴你吧，不算昨晚我們遇上那麼大的風暴，我們現在離馬六甲也至少有個一千多哩（*注2）了吧。一千多米我倒是相信你有撲騰上岸的能耐。”說完眾人又是一陣暴笑。