“美人計”大多言情事。如何在“美人”麵前顯得鎮定自若，可以看一下胡雪岩的“過關”本領。在商言商，胡雪岩辦事可謂是拿得起，放得下，能拿則拿，當舍則舍，過程當中固然頗為躊躇遲疑，但終究還是咬得住牙，狠得下心。這是一種“過美人”關的功夫！也難怪胡雪岩得了氣候，能為人所不能為。別的不說，光是把與自己青梅竹馬的戀人送給手下的夥計為妻，就不是一般人所能做到的。
胡雪岩小的時候，他的祖父因嗜好大煙，家中良田、祖屋幾乎變賣一空，隻好多次遷居，最後在祠堂旁邊族人公房中安身，成為全族笑柄。胡雪岩的父母終日為三餐奔忙，無暇管束胡雪岩。剛學會走路的胡雪岩搖晃著瘦小的身子，經常到鄰居孫家，同孫家的小女兒一道玩耍。隨著歲月的流逝，胡雪岩慢慢知道孫家是個賣葫蘆糖的人家，他家總有吃不完的葫蘆糖。還知道孫家小女兒孫幺妹，比自己還小幾個月。物以類聚，人以群分，貧窮人家的子女生來就是好朋友。胡雪岩和孫幺妹終日形影不離，白天一起拾柴火、過家家，夜晚並膝聽講故事、數星星。有一次胡雪岩通宵未歸，家人四出尋找，到了天明，竟發現他和孫幺妹鑽到稻草堆裏睡得正香。青梅竹馬，兩小無猜，胡雪岩對此有最深刻的體味。
可惜好景不長，十歲剛出頭，胡雪岩被叔父帶到杭州學藝，從此與孫幺妹天各一方，音訊杳然。
十年後，胡雪岩成為富甲一方的錢莊老板，有一天，他和眾朋友在一叫“杏花村”的酒店吃酒，見到一個叫黃姑的女子在酒店裏唱曲，一招一式，莫不隱含著孫幺妹的影子。他憶起自己砍柴受傷，孫幺妹撮起嘴巴替他吹拂傷口；在燃起的火堆邊，兩人燒山芋，互相推讓；惡犬撲來，自己挺身而出護衛孫幺妹。往事不堪回首，捐了候補道台的胡雪岩想起這些往事便有種種自卑，覺得尷尬。但混跡官商，識透人情世故，反而倍覺童心寶貴。
於是，胡雪岩有一種衝動，要設法同黃姑私下裏見一麵。
大家聽罷曲子，紛紛賞了黃姑，準備離去。胡雪岩付了賬，偕大家向城裏走去。才走了裏許，胡雪岩借口褡褳丟在了酒店裏，帶著小廝告辭而返。
黃姑尚未離店，見胡雪岩返回，甚感詫異，胡雪岩顫聲道：“孫幺妹，還記得我們在山洞裏燒芋頭嗎？”
黃姑愣住了，兒時的歡樂齊湧腦際，她驀然醒悟：“你是，胡雪岩！”他鄉遇故交，黃姑淚水漣漣，泣不成聲，向胡雪岩哭訴自己的遭遇。孫幺妹十歲時，一場時疫襲來，父母均病亡，孫幺妹被一黃姓人家收養，改姓黃。黃家係江湖藝人，四處賣藝為生。黃姑學唱旦角，逐漸有了名氣，在安慶班做了台柱子。
黃姑帶胡雪岩去後院看養父，養父枯槁如柴，臥床不起。胡雪岩忙掏出十兩銀子，吩咐店主去請大夫診治。一連幾日，胡雪岩都在奔忙，他為黃姑父女賃下一處院宅，叫了老媽子、小廝伺候。又和杭州城的戲班“三元班”老板談妥，讓黃姑補一個角兒。做完這些，胡雪岩才鬆了一口氣，有一種償還了感情債的輕鬆。他向來極重鄉鄰關係，凡有家鄉來的故人，不論高低貴賤，一律殷勤款待，待如上賓，致送饋贈。對黃姑，不單是鄉親，還多了一份說不清的眷戀。
黃姑受到胡雪岩的照顧，生活安定，憂鬱一掃而空，平添幾分顏色。每次胡雪岩光臨，黃姑精心妝扮，光彩照人。漸漸地，胡雪岩到黃家的次數越來越多，不單是鄉親情分，也有“窈窕淑女，君子好逑”的意味。胡雪岩本是好色之徒，尋花老手，黃姑正當妙齡，尚未出閣，對胡雪岩有心巴結，百般趨奉，兩人日久生情，便有愛慕之意。因青梅竹馬，胡雪岩不願輕率從事，把黃姑當成煙花女子玩弄，他希望保持兒時的純潔感情，然後明媒正娶、順理成章結成夫妻，無愧於對方。在生意場上久了，爾虞我詐，勾心鬥角，胡雪岩特別希望得到真情實意，安慰疲勞的心靈。