賈敏的身子內裏虧空，精神漸漸不濟，出門拜訪人際來往就減少許多，交好的各家知曉情況也不甚在意，有登門拜訪的，也有隨禮送信的，不一一描述。
夏至，正東房內廳裏，賈敏倚著半舊軟紫緞靠背引枕，有些黯然的發間簪著一對紫羅蘭蓮花玉簪，耳上戴著水滴翠扣，略掃過黛眉，胭脂一概全無，眼角邊略看出隱隱紋路，身上還是穿著刻絲祥雲大紅緞夾襖，下著青蓮撒花縐裙，府裏掌事大管家媳婦林鳴家的正對著她說些往年的舊例。
外間的丫鬟送來了滾燙的熱水，杜鵑特地尋了一個青竹白瓷盅，往裏加進已揀好的紅棗等物，倒上滾水，撤換原先的已冷茶水。
林鳴家的先住了嘴，杜鵑得了空兒，便道：“前兒大夫吩咐我們不能再給太太茶吃，好歹太太聽我一句勸罷。”杜鵑的娘親嫁給林忠後，日子過得頗為順心，對著自家姑娘總是念念不忘，隻教杜鵑以賈敏為先，杜鵑如今又許了好親事，更是一心隻為賈敏。“大夫說這水還是有一絲的甜味，比喝苦汁子好多了。”蓋了些時候，杜鵑用小瓷杯試了試味道，方才倒出半碗放在賈敏跟前，淡琥珀色的水映著官窯白瓷蓋碗竟分外好看。
林鳴家的還在等著賈敏裁奪，後背已有些汗路，賈敏瞧著不忍，就開口：“老爺書房那邊就備著兩盆的冰罷了，兩位姨娘半盆未變，如老爺在哪裏歇下了就額外的添上一盆冰，玉兒那邊半盆冰也使的，夏至了，府裏的按例衣裳照舊不變，玉兒那邊再添上一名針線上人，把往年留下的冰綃裁出一匹給玉兒做兩件貼身衣裳，外麵先進的瓜果杜鵑過眼後就直接送到玉兒房裏，另外玉兒還小，吩咐廚房的人瓜果一律不許冰著吃，其餘的都按著舊例。”
林鳴家的一一應下，瞧著賈敏神色還好，從懷裏拿出執事折遞上給杜鵑，杜鵑接過看那寫著禮字，便先展開略覽，才呈向給賈敏：“都是各處送過來的冰敬。”
賈敏懶得再看：“先放一邊罷了，如有添的，不按舊例的再告訴我就是了，如今外頭太陽大了，你派幾個丫鬟去瞧瞧玉兒什麼時候下課，要是不耐就在院那邊用飯也就是了，別再往這邊來，仔細中了暑，另，院裏的茶水瓜果點心千萬也別薄了楊先生，就這些罷，沒什麼事就晚些回我罷。”
林鳴家的垂手告退出去做安排，杜鵑看著賈敏額頭上有些細汗，就喚底下的丫鬟端來一盆早打好的涼井水，用絲帕浸透後，擰幹擦拭了一番，旁邊的月季已拿著兩套衣服，問賈敏是否要換，賈敏擺手說不用，慢慢喝完這盅水後，閉上眼睛打算略休息，月季和杜鵑忙叫人把外麵的紗簾打下，把窗戶撐全，叫一個小丫鬟過來拿著細柄青竹團扇坐在底下的杌子上慢慢扇：“輕些兒，不要用力，我跟杜鵑去拿些東西，一會子就過來替你。”
兩個人沒聲悄然出去，見門外芙蓉和水仙在嘰嘰咋咋湊著說話做針線，便悄聲拉著說：“太太正在歇息，小聲些兒，有人要是傳話，沒什麼要緊的就別打擾太太，機警些，我們去去就來。”
見芙蓉和水仙都點頭應下，才放心各自離開。
杜鵑心想著如今天氣越來越熱，夫人胃口原本就偏弱些，涼的東西不能隨意進，別的又沒有多好的胃口，就先找了廚房的管事陳家的。
“嫂子好。”杜鵑還未到廚房，就遠遠看到陳家的和兩個婆子坐在廊邊上。
陳家的和婆子們趕緊站起來，笑著迎上前來：“杜鵑姑娘怎麼來了，這麼熱的天氣，要什麼，喚個小丫頭過來就是了。”又一麵拿出一個蘆葦編織的精細坐墊，讓杜鵑坐下：“這個是外院剛送進來的，還沒用過，極是幹淨不沾熱氣的。”
杜鵑擺著手的坐下來笑道：“可別叫姑娘，沒得躁我呢！就是因為天氣熱，想著太太多進些，就來看看有甚麼好東西可以做上。”陳家的喚兩個婆子進去：“拿了新鮮的出來，就不用杜鵑姐兒進去受那份醃髒。”又念道：“太太可有想吃了？今兒姑娘上學前叫畫眉過來吩咐做醬醋魚，還吩咐我這邊給太太做上一份，又問有沒有紅稻米，做上粥好吃，現裏麵正熬著呢。”