元豐八年三月，先皇神宗駕崩，舉國一片哀悼。百姓按例守孝3月，偌大的汴京城，商販停業，百姓噤聲，集市俱歇，靜若死城。
汴梁大道最東頭的一處府邸，卻在這樣寂靜的深夜鬧翻了天，丫頭婆子們神色慌張，行色匆匆，一位三十來歲的男子也是在門口麵色焦急的來回走動，不時地伸長脖子張望。終於，從裏屋傳出嬰兒的“哇哇”啼哭聲，全府上下方鬆一口氣，正待歡笑慶賀，就有一名婆子衝開門，哭喪著臉跑出來道：“老爺，夫人，夫人不好了……”話未說完，男子早已衝了進去。
庭院深深，假山環繞，小橋林立，斑竹依窗，這正是柳沐熙所居住的柳府紫竹苑。柳沐熙的父親是汴京城裏頗有名氣的鹽商，人稱柳員外。柳員外白手起家，中年發跡，所以很是能體會窮苦人家的難處，逢初一十五就在柳府門口擺粥施舍，方圓百裏的百姓有了難處，也都會私下裏央了府裏的管家福叔跟柳員外通融，日子久了，汴京城裏的百姓都極敬重柳員外。
柳沐熙的母親善作詩詞，精通音律，待字閨中時，才情便已遠揚。一次偶然的機會，與柳員外相識，當時柳員外尚是個不得誌的窮酸秀才，但柳沐熙的母親執意要嫁給他，成親後便跟隨他背井離鄉，日子過的清苦，但好在二人舉案齊眉，相敬如賓，不想柳員外的生意剛有起色，柳夫人卻在產女時難產死了。
沐熙是愛妻生前留下的唯一骨血，柳員外極其寵愛這個女兒，後續的二娘又尚未產子，也一直視她如己出。府裏從小就請了私塾先生來教習，但沐熙雖承襲了母親的樣貌，卻未承襲到母親的才情，待豆蔻之年，詩詞歌賦、琴棋書畫、針線女紅，樣樣懂，卻是樣樣不通。整日裏帶著貼身丫頭素秋捕新弄奇，今兒才偷偷的溜出府去逛廟會，明兒就開始在府裏有樣學樣的表演雜扮。上午小廝們才往花園池子裏注了金魚，下午沐熙就興致勃勃的開始做薑公。先生正搖頭閉眼的講習女子三從四德，柳府的下人們卻因小姐不見了，找得雞飛狗跳，待眾人精疲力盡了，卻瞧見沐熙揉著眼睛從假山上爬下來。
雖如此，柳府的下人們在心裏並沒有怨言，隻因沐熙雖頑劣，性情卻仗義，府裏哪個丫頭病了，哪個小廝犯事被罰了，或是哪個下人的家裏遇到難事了，沐熙私下裏又是送錢又是請醫，在二夫人麵前也是百般求情，故下人們雖頭痛小姐平時的行徑，卻也並不真的惱她，隻當小姐年幼，陪著鬧一鬧罷了。
這一日午時合家用飯，柳員外看著愛女道：“沐熙，爹爹明日要去青州，此一去，沒一個月是回不來的。你在府中要好生聽你二娘的話，爹爹並不指望你跟你母親一樣才德兼備，隻望著你平安喜樂，但你也不可過於頑劣才是。”
爹爹這番話，在沐熙耳邊說過多次，沐熙早已是倒背如流，表麵上是低著頭，低眉順眼畢恭畢敬的聽著父親的教誨，但嘴角的一絲笑意早已泄露了心中的雀躍。
第二日一早兒，素秋如往常一樣踏進小姐閨房，準備服侍小姐起床。待進屋才發現，平日裏日上三竿還未醒的小姐竟已經坐在床頭穿衣。素秋是打小兒就被買進府來服侍小姐的，服侍的久了，小姐有什麼小心思，素秋就是猜不到十分，也有六七分。此時素秋看著小姐若有所思的樣子，心下一沉，暗叫不好。
正想著，沐熙已起身，由於尚未梳洗，隻穿著一件家常的碧綠翠煙衫，如雲青絲隨意綰成一個結，用帕子係了扔在腦後，一雙杏眼慵懶的眯成一條線，伸著懶腰，道：“素秋，爹爹出遠門兒了，今兒天氣又好，我們偷偷出去逛罷。”