江湖事，總是說不盡，也歎不盡。大明成化十六年，中原有一位著名的俠士，名叫林湛，年近五十，原本以俠義為己任，替天行道，後來看透了紅塵俗世，也看淡了功名利祿，於是有了退隱的念頭，就這樣獨自上了九陵山，過起了隱居的生活，與雲對飲，與猿為伴，日子過得倒也瀟灑。久而久之，林湛心想，自己武功須傳於後人，這樣，將來既能為江湖行俠仗義，也不至於讓自己的武功就此失傳。
於是，林澈開宗立派，起初沒有名字，江湖上稱之為九陵派，林湛自任掌門。同年，又收養了四個孤兒，認作自己的義子和義女，並分別起名為林震、林頊、林光和林秋。將他們視如己出，更將自己的畢生武功傳授給他們。
轉眼二十多年過去，當年的四位孤兒都已長大成人，各自婚嫁。其中林震和林秋在長期的交往中互生情愫，如今已結為夫婦。可是他們的內心，也在發生著變化，尤其林震已覬覦著掌門之位。
弘治十八年，林湛去世，彌留之際，將掌門之位傳給了首座弟子林震。四位兄妹本應相互扶持，將九陵派發揚光大，可是林震心懷鬼胎，當上掌門之後，擔心林頊和林光對自己掌門之位構成威脅，便以違抗門規為由將二人逐出師門，永遠不準踏進九陵山半步。就這樣，林頊帶著林光及其夫人楊婉兒，以及年幼的兒子林澈離開了九陵山。不料林震竟要趕盡殺絕，途中忽然出現數十位身穿黑袍的人，將其四人圍困住，為了保護妻兒，林光身負重傷，林頊讓師弟帶妻兒先走，自己留下來斷後。經過一番激烈打鬥，林頊將他們盡數殺敗，解決了黑袍人之後，林頊再前行尋林光他們，誰知這時林震趕到，將身負重傷的林光打死，楊婉兒為丈夫擋了一劍，也因此而亡，臨死之前，夫婦二人將林澈托付給林頊，林頊帶著林澈，躲避林震的追殺，一路逃到了江南。
在杭州的一處郊外，林頊築了草屋，依山傍水，風景甚好，叔侄二人相依為命，也不失為一種別樣的生活。轉瞬間七八年過去，林澈也從嬰兒長大，變得懂事了，林頊便開始教林澈練武，自此叔侄倆也以師徒互稱，這一年，林澈十三歲。
另一邊，在九陵山，林震夫妻將名字改成林震南和林秋迎，倒是把九陵派治理得井井有條，江湖人稱林氏夫婦，一派俠義作風，看著也像正人君子。而兩人的兒子林慕之年近弱冠，生的俊俏，眉宇間仿佛傲視天下。深得父母真傳，林震南獨霸九陵派之後，自創天盾功，又從西域一位妖人處學得焰陽掌，此掌不知出自何處，但威力巨大，出掌時猶如烈火燎原，中掌之人如無神功護體，必定吐血重傷。林慕之自小耳濡目染，也學會了這兩門武功。
再說林頊，雖然帶著林澈離開了九陵，但心中從未放棄過報仇，為師弟和弟妹，也為自己，他不能眼睜睜看著林震南心安理得得過著高高在上的生活。林頊無時無刻不想著殺了林震南，但憑他一人勢單力薄，根本無法對抗整個九陵派，再加上林澈尚年幼，告訴其真相還不合適，所以隻能每日臥薪嚐膽，時刻銘記深仇大恨。