日落黃昏，渾厚莊重的編鍾敲打聲在寺廟中聲聲如雷。
嫋嫋青煙從鍍金的香爐緩緩騰升，觀音像前一位婦人燃了三支香插入香爐，畢恭畢敬跪在蒲團上。
婦人年逾四十，衣著華麗而不豔麗，上下皆是時新的蜀錦，頭戴珠冠，右手食指戴著一顆鵪鶉蛋大小的翡翠戒指，耀耀生輝。她神情極其虔誠，嘴裏默念著：“信女夏彭氏，誠心禱告觀世音娘娘。長女夏芫入宮數載，杳無音訊，家中甚是擔憂。望長女在宮中喜樂安平，一生無憂。”
她叩了又叩，眼中依稀滑過淒楚之色。
一旦入宮，即為主仆，即便是母女，也不得相見。
她身後還有一三十出頭的婦人，衣著略為樸素，看來是貴婦的侍女。
婦人攜著一個粉雕玉琢的小姑娘，勸道：“大姑娘菩薩心腸，福大命大，夫人您就放心吧。入了紫禁城，一生榮華富貴，您還有什麼可憂心。大姑娘現在不在您身邊，不是九姑娘還在嘛，九姑娘也是您的貼心小棉襖。”
晚娘說完，推推牽在手裏的小姑娘，溫柔道：“九姑娘，額娘為你長姐憂心呢，你去安慰額娘，好不好？”
九姑娘緊緊牽著奶娘的手，稚氣的臉上滿是茫然，也不動身，反而退了一步。
彭氏瞧著自己的女兒，歎了口氣，雙手合十作揖，又道：“信女心中還有一事，九妹夏萱長到八歲，口齒不清，呆蠢愚鈍，望娘娘庇佑，讓她早開心智。信女不求她聰敏過人，但求她能與普通孩兒一般，將來不受欺負。”
說畢，她側過臉對九姑娘道：“萱兒，還不來求娘娘庇佑你。”
夏萱好似沒有聽懂母親的話，她呆呆的看著母親，雙目茫茫然沒有焦點。
晚娘哄道：“九妹，夫人叫你呢，快去作揖。”
九姑娘夏萱嘴唇挪蠕動幾下，在晚娘的推搡下巍巍顫顫在蒲團上跪下，直勾勾瞧著觀音娘娘像，嘴裏說不出話。
彭氏見她如此，伸手憐愛的摸了摸她的頭，歎氣：“傻孩子，這傻傻癡癡的病症到底何時能好！”
她複又閉目祈禱，長女夏芫、幼女夏萱，就是她心頭的兩塊病痛，她每三日都要來祈禱一番才能安心。
晚娘也跟在一旁默默禱告，她自幼服侍夫人，與夫人情同姐妹，怎會不知夫人心中苦楚。
誰也沒注意夏萱的雙目死死看著菩薩像，慢慢失去焦點，忽而又凝聚在一起，眼中沒了先前的渾濁，變得清明無比。
夏萱突然轉臉去看母親。
慈祥溫厚的麵容那麼熟悉，母親？！她、她又回到了母親身邊？！
激動的情緒一瞬間用來，她有千言萬語陡然想要和母親相談，張嘴卻是哇的一聲大哭。
女孩兒稚嫩的哭叫聲打破了寺院的清靜，彭氏隻得起身來哄她，時候也不早了，便與晚娘牽著她走出寺門。
夏萱實在有太多話想說，可是嘴裏的哭聲愈來愈大，怎麼也停不下來。
晚娘還以為她又發了瘋症，在邊上不住哄著夏萱，“我的姑奶奶，別驚擾了佛門的清靜。哎，好端端怎麼就哭起來了，莫不是中了邪，呸呸呸，佛門莊重之地，怎會如此！”
彭氏見狀，俯身抱起夏萱擁在懷裏，一邊拍著她的背，一邊輕聲溫柔的安慰著她。
慢慢，夏萱的哭聲消停了，乖乖的偎依在母親懷裏。
院門外陽光還有幾分毒辣，晚娘撐起一把藍色小傘給母女倆遮陽，喚來侯在寺外的轎夫。
彭氏抱著女兒正要上轎，前方跑來一名家中小廝，腿腳打滑，磕磕巴巴跪倒在彭氏身前：“夫、夫人……”
方才慈愛無比的彭氏板起臉，厲聲喝道：“驚慌失措，像什麼樣子！我沒教過你們嗎，即使是家中的仆人，在外也要有禮儀，免得辱沒夏家的名聲！”
小廝被她一罵，更是緊張，話都說不圓了：“夫人，宮中送來訃告，說大小姐、她、她……”
彭氏神經一緊，臉上還是鎮定如常：“好好說話！”
小廝急道：“大小姐沒了！說是急症就沒了！”
彭氏隻覺得腦袋中嗡的一聲，思緒就陷入了混沌，一陣徹骨的寒意從背脊刺入心底，腳跟一陣發軟，若不是晚娘一把扶住她，就要直接癱倒在地。她倚在晚娘懷中，嘴裏喃喃：“芫兒死了？”
“我的芫兒……”盡管傷心至極，彭氏仍沒有失了禮儀，上了藍頂小轎，這才掩帕低泣。
夏萱乖順的偎依在彭氏的膝上，後又摟住彭氏的脖子，埋在她的胸口，無聲安慰著她。