獵人喬蒙深一腳淺一腳地在密林裏行走。
該死的爛泥。喬蒙在心裏罵道。鬼地方加上糟糕的天氣，沒有哪個腦子正常的人會在這時候踏入妖精森林，而且還深入這麼遠的距離，除非嫌自己的命長。
但他沒有辦法。男人此時滿腦子掛念的都是阿利雅，他那乖巧懂事的女兒。再過半個月，神殿就會過來附近招學徒，這也是阿利雅惟一擺脫自己、到大城市去生活的機會。
天色漸晚，這本不該是行走在森林的好時機，更何況是號稱“人類禁區”的妖精森林。喬蒙沒有其他選擇，委托人明明白白地告訴了他進入的時間、日期以及地點，不然獵人一個子兒也拿不到。可為什麼他不自己去呢？喬蒙如是想。這筆錢明明能招到更優秀的冒險者，甚至中等大小的雇傭兵團，委托人自己還可以舒舒服服地在轎子上走完全程——由傭兵們在前方開路。
但有錢賺就是好事。十個金幣可是筆真正的巨款，一半用來打點神殿老爺讓阿利雅破格當上學徒，剩下的則能讓自己買上一身新衣服，吃飽穿暖、舒舒服服地度過整個冬天。
在喬蒙的身後，灌木叢一陣聳動，緊接著冒出來一個矮小而猥瑣的身影。這人長著一張可笑的醜臉——誇張的招風耳，歪鼻子，一對大門牙讓人聯想起河狸鼠。這是盜賊“黑鼠”，鎮上惟一能找到的身手還算過得去的家夥，和喬蒙的交情亦不賴。在任務報酬的誘惑下，醜老鼠滿口答應跟隨獵人一同出發。
“媽的，到底還有多遠啊。”黑鼠抱怨道，同時用力驅趕飛到他臉上的蚊蟲，“你之前可沒告訴我有這麼遠。”
獵人張嘴還沒來得及搭話，走在最前麵的薩滿高聲地諷刺起來：“老爺喲！我們還隻是剛進入戈雅的懷抱，就受不了了。還說要尋找禁忌的‘卡利薩瑪’，你們是在糊弄老頭子我嗎？”
盜賊氣得發抖，正打算還嘴，卻被喬蒙製止了。“忍著點兒，”獵人壓低聲音說，“這老東西是唯一肯帶我們去那裏的原住民了，‘小不忍則亂大謀’。”
“我雖然老了，但耳朵可沒壞。”老人回頭冷冷地說，“我要是不樂意，你們這輩子也別想看到‘卡利薩瑪’的影子。所以好好斟酌一下從你們嘴巴裏冒出來的髒字兒吧。”
獵人蠕動嘴唇：“抱歉，我們失禮了。”他用手勢製止已經摸上匕首的黑鼠，心情無比糟糕。
“戈雅”是原住民稱呼這片森林的名字，但妖精森林之名要更廣為人知許多。這片廣袤無垠的原始森林數百年來未曾有人踏足，即便是經驗豐富的冒險者也隻敢在外圍行走。傳聞森林裏居住著妖精，這種僅存於睡前童話的生物據說擁有強大的魔法力量——但即便是魔法，也已經在大陸上銷聲匿跡多年了。
三人又悶頭趕了不知道多久的路。腦袋上沒有太陽，周圍永遠都是茂密得分不清方向的叢林，潮濕、悶熱加上遍地蚊蟲。時間仿佛凝固在這一刻，隻有雙腳的挪動顯得有意義。
“卡利……薩瑪，是這麼叫麼？”喬蒙終於忍不住開口詢問老薩滿，後者在森林中行動自如，早已領先數十步遠，“可否告訴我們，那片遺跡還有多遠？如你所言，我們並不擅長在這種環境下趕路。”
薩滿沒有回話。森林沉寂得像是安息日的神殿廣場，落針可聞，就連蚊蟲的嗡鳴聲都銷聲匿跡了。
獵人心中一緊。他望了一眼跟在他身後吭哧吭哧趕路的黑鼠，才稍微安心一些，繼續前行。
“我們已經到了。”
老薩滿停在一片繁密的林木麵前，喃喃著說。喬蒙沒看出這兒和其他地方有什麼差別，疑惑著想要詢問，卻發覺腳下的觸感不再是泥土的鬆軟，而是堅如岩石。他俯下身子查探，發覺在落葉堆積之下竟是布滿青苔的厚石板。這大概就是遺跡的所在了。
薩滿撥開一叢灌木，中間露出一個窄小僅容一人通過的小道。“你要找的地方就在這裏。往裏邊再走上幾百碼，能看到石像守護的地方，就是‘卡利薩瑪’。”老人伸出手，示意索要自己的酬勞，“說好的二十個銀子兒，一個都不能少。”