前回說一行人搭乘運河客船一路南下，不料發生海上事故，船隻好停在港口。一行人欲前往東昌休息，在途中又遇追捕他們的官兵，一陣廝殺，得勝；再是大當家楊楓義釋若德，得一猛將。
大當家一行人來到東昌，看到裏麵人來人往，摩肩接踵，川流不息。楊楓感覺奇怪，為何在這個鎮裏會如此熱鬧呢？雖覺得奇怪，也不以為然。
他們尋到一間名曰“萬壽樓”的酒店入住。此時他們正在吃晚飯，小兒端菜上樓，楊楓見狀，趕緊追問小兒：“小二哥，東昌原本就如此熱鬧嗎？”
“不是。”小兒應付道。
“那是為何？”楊楓再問。
小兒將最後一道菜端上桌子後，手用身上的衣服擦拭下，罷，便對大當家說：“看來眾當家有所不知，在此鎮中有一間名為‘萬福樓’的酒館，乃是我家主人的忘年之交所開。說到這萬福樓，這可是間在山東出了名的百年老字號。這酒樓到了百年之後，依舊延續著剛開業時的傳統。就是在每年的端午節這天，會舉行一場名曰‘對聯爭鋒’的活動，聽說隻要從中獲勝的一人可以獲得一份特別的禮物，三年一次，這不，今年乃是舉行活動的年咯，人當然多，有因為明天便是端午節，活動開始之日，故此遊人大增，各地文人雅士齊聚一堂，那些所謂的浪子書生也遍街皆是。想必明天當熱鬧無比吧。”小兒大大解釋一番後，看了看大當家楊楓，七當家閻成，趙若德後，又說：“看客觀言行舉止，想必文采必定不錯吧，三位客官明天可考慮前去一試，還有這小客官，舉止優雅，也可前去罷。而那黑乎乎的挑夫，我看就別去了，還是留在酒館睡覺的好。小的便先先去了，有什麼事可以隨時吩咐。”說完便走下樓。
“他奶奶的，爺爺我是誰你不問問，毀謗爺爺的名聲，看我不砸了這酒館。”說這拎起雙鐧便站起來，七當家和若德趕緊抓住，大當家大聲嗬斥說：“十弟，我叫你來是來照顧武赫的，你別給我在這找亂子，給我們增添麻煩。”
見大當家發怒，十當家隻好忍氣吞聲坐下，狠狠喝了十幾壇酒，大醉，便躺在床上呼嚕呼嚕睡著了。“這樣倒好，醉得他不省人事最妙，這樣就不怕他惹出亂子了。武赫，明天你就去那萬福樓看看吧，如果想你就也去對對子吧。重在參與，如果能得到那禮物也算你厲害吧。我們還有事，你就自己去吧。”大當家囑咐武赫道。
“是，大伯。”說完後武赫便也躺在床上睡去了。說著也巧，話說武赫大概酒喝多了，竟然夢到明天參加那“對聯爭鋒”時會與一貌美如花的女子爭。此是後話。
一覺醒來，武赫收拾收拾，便告別眾大伯，出發前去參觀那“對聯爭鋒”。
果然如同小二說的，整個東昌鬧得沸沸揚揚。萬福樓更是人擠人，各個想奪魁。
武赫尋一個樓上角落而作，點一壺酒慢飲。見門外鞭炮聲轟隆響，然後酒店掌管宣布這“對聯爭鋒”開始，每個前來參加的人都躍躍欲試，臨陣摩槍。