沛縣城裏早已空空如也，都到了城外迎接高祖劉邦。老人們都因為當年的見識短淺而羞慚地跪在黃土淨水鋪撒過的地上不好意思抬頭，年輕人則按捺不住心中的激動，不時要抬起頭看看官道上的劉邦龍輦是否已到。能一睹從自己家鄉走出去的不世出的傳奇偉人、真龍天子，這輩子也算沒白活一場。主管本縣風紀的縣丞不時要低沉威嚇幾聲:不可交頭接耳，不可東張西望。人們才嚇得忙縮了脖子，老老實實地跪一會。不過沒老實一會，又蠢蠢欲動起來。
劉邦的車駕被大批扈從前後左右護衛著如遮天閉月一般終於出現了人們眼前。久閉鄉野的眾人哪裏見過這等陣勢，這等威風。個個都頭如搗蒜，山呼萬歲。
禁衛左右中郎將各率一隊驃騎風卷黃土來至百姓麵前按照規程大聲喝令:陛下即至，爾等小民還不叩首，眾人又是一陣驚慌。中郎將說完便提韁繩回馬稟報。
郡守、縣令、縣丞、縣尉等一幹官員率領沛縣德高望重的老人匍匐來迎駕。
越是近至家鄉，劉邦反倒是悲喜交加。車輦所過之處的一草一木，早已盡收眼底。悲的是，原本父親帶自己玩耍的地方，父親已駕鶴西去；喜的是，當年和呂雉成親的那座老宅雖早被戰亂席卷，不過舊址依舊清晰記得。
若不是戚夫人嬌嗔地提醒下劉邦:陛下，說不回家鄉的也是您，忽要回的也是您，如今已至沛縣城外，咋倒癡癡呆呆愣起神來。
被戚夫人這麼一激，倒讓劉邦緩過神來，笑著斥責道:你懂什麼，這是朕生與斯，長斯的地方，難以忘懷自然要回來的。
看著眼前呼啦啦一片片伏跪在龍輦邊大氣都不敢出一口的家鄉老小，劉邦又生出不快，他是歡喜熱鬧的，喧囂之後的沉寂讓他又惱，於是便大聲道:朕的鄉親隨朕入城裏，其他人等平身隨後。
劉邦一聲口諭之後，便是解脫了眾人的繁重禮數。無論是曾經的鄉黨還是剛入職的官員們就這樣簇擁著劉邦和他的大軍入了沛縣城。
因為劉邦的喜好，沛縣全城整整做了九天九夜的酒席。
劉邦和三軍置身與肉山酒海之中。
雖然身體已是十分的虛弱，但是劉邦摟著戚夫人喝著眾鄉親的敬酒還是開心得很。忘卻了病痛，忘卻了憂煩，故鄉令人不快的往事也都統統拋至了腦後。
舊地重遊，回顧半生戎馬生涯的劉邦不禁舉著酒樽親自從酒宴席上下得場來擊築高歌:
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方！
眾人擊節叫好。酒宴的興致到了最高潮處時，劉邦懷著濃濃的醉意，跳起了家鄉的楚舞。大家也被劉邦這般的無拘無束、放鬆愜意感動得熱淚盈眶，家鄉的大人孩子們一起為他和聲伴舞。
就這樣如癡如醉地在沛縣中陽裏喝了九天的大酒之後，隨行的眾臣們建議劉邦該上路返回長安了。
可是這一欲要動身，鄉親們便苦苦挽留。劉邦也是十分舍不得離去，便又停留下來。繼續置酒高會，說不完的鄉情，道不盡的離愁。劉邦心裏很清楚，這一離去便是永遠也不會回到這生與斯長與斯的地方了。
連續數日的飲酒使原本身體就很虛弱的劉邦，更加嘔吐咳血起來。身邊的近侍喚來太醫卻被劉邦罵了出去，他昏昏沉沉道:天命在我，天若收朕，你等豈能奈何。此次跟隨劉邦出征的陳平見此形狀，便知劉邦快至大限了，若還耽擱在這裏，倘有變故那匈奴外患、朝中局勢、太子即位等等一係列問題都將會吉凶難料。因而陳平反複勸說劉邦速回長安，劉邦最終答應了。
離行的那一天，沛縣全城的人沿著出城官道邊跪滿了為劉邦送行。劉邦挑起車輦的垂簾見眾人對自己如此虔誠，很是感動。身在沛縣的日子裏，他總是忽喜忽悲，忽清醒忽昏聵，現下倒平靜下來於是便下令:將沛縣做為自己的湯沐邑，世世代代免去其賦稅。算是為故鄉百姓做了一件大好事。
大軍一路緩行，劉邦越來越疲乏，隻能斜倚在戚夫人的懷中，閉著雙眼。跟隨劉邦日久的戚夫人也明白劉邦的身體已是一天不如一天，她想著劉邦若一歸天，自己和兒子劉如意的命運將該會怎樣，隻怕是凶多吉少啊。因而也煩惱不堪，嚶嚶啼哭。一生都在琢磨人、洞察人的劉邦雖然病入膏肓，心裏卻是清楚，他明白戚夫人此時的心思。於是便微閉著雙眼對戚夫人道：“我欲易之，彼四人為之輔，羽翼已成，難動矣。呂氏真乃主矣。”戚夫人泣涕，劉邦道：“為我楚舞，吾為若楚歌。”劉邦歌曰：“鴻鵠高飛，一舉千裏。羽翼以就，橫絕四海。橫絕四海，又可奈何！雖有矰繳，尚安所施！”歌數闋，戚夫人歔欷流涕。此時的劉邦已決定將身後的權柄交與呂後和自己的太子劉盈，因而他不得不對戚夫人講，自己死了以後，呂後就是你的主子了，你的命運掌握在呂後的手上。戚夫人這時擔心涕泣，正是為呂後不可能容忍她的存在。為了安慰戚夫人，劉邦自己唱楚歌，讓戚夫人伴舞。這歌辭的意思，鴻鵠也就是天鵝起飛的時候，一舉可以直飛上千裏的高空，它的羽翼已經成就了，橫過來可以飛越四海。它既已具備橫跨四海的能力，那我又有什麼辦法來製約他呢？我雖然有弓矢，矰是矢，繳，弋射矢箭用的弓，但也夠不上他那遠走高飛的能力了。表示自己在太子廢立的問題上，已無能為力。這是由事物的態勢所決定，不是個人的努力所能改變的啊！劉邦為戚夫人唱了好幾遍，才停下來，再一次表述戚夫人悲傷地歔欷流涕。這次他們兩個人之間的宴會結束了，劉邦終於沒有廢掉太子劉盈，是因為張良為劉盈請來四皓的力量，實際上是整個社會輿論向劉盈那邊傾斜了，劉邦自己已沒有足夠的力量來支持他實施廢劉盈立如意這個重大舉措。不過劉邦不是不想保護戚夫人和如意，他想到了人那便是:耿直忠誠的周昌，把如意安就藩，讓周昌去做趙相，目的是為了保護戚夫人和如意，作為身後事的一種安排。當然，劉邦對身後事的安排這不是唯一的，還有更出人意料的詔令。他密令陳平和周勃速去滎陽將統領十萬大軍駐守在那裏的舞陽候樊噲奪去帥印，以意圖謀反之名梟首。劉邦清楚樊噲對戚夫人一向頗為不滿，自己一旦身故，這個莽夫會對自己的心愛之人和孩子下黑手是很有可能的，所以他決定防患於未然，斬了便幹淨了。開國帝王到了人生最後階段為了保全自己和家族往往心狠手辣，不留任何情麵，即使是曾經是出生入死的患難兄弟，這個時候也沒有任何下不去手之心了。陳平接到此密令，冷汗直冒。雖說他平日裏也和樊噲不和，得著機會便會在劉邦麵前陰樊噲幾下。可現如今讓他去執行此密令那則是有天大的幹係，稍有不慎，自己將來的身家性命都將毀於一旦。因為他陳平現在要去殺得是即將全麵執掌朝政太後呂雉的內戚。雖有劉邦的詔令，將來太後和她妹妹的滔天怒氣還是會撒在他的頭上。這便如何是好呢?急得陳平團團轉，最後他想出了一條緩兵之計。叫上周勃先去滎陽奪了樊噲的兵權，然後留著周勃駐守滎陽，自己押著樊噲慢慢趕往長安，他的主意是不能完全執行劉邦的密令，說讓他去殺樊噲就殺，而是將樊噲帶回長安，還是交由劉邦發落，那時若劉邦依然殺，和自己就沒多大關聯了。慣於明哲保身，常常劍走偏鋒，靈活執行上司命令的陳平，這回又算是闖過了一次險灘，因為他還沒到長安，劉邦就已駕崩。他慌忙釋放樊噲，星夜疾奔長安至長樂宮跪在呂後腳邊痛哭流涕，死活也不離開呂後，說陛下剛剛駕崩，局勢不明，自己留在太後身旁，指揮軍隊護衛太後。呂後倒是被他的一番赤誠之意感動，便答應了。而陳平因為可以隨時在呂後身邊，那麼被樊噲還有樊噲老婆呂嬰報複的可能性就很小了。