在南美洲，有兩個人因為偷羊而被官府抓獲，官府要將他們刺字、發配。家人不想就此見不到自己的親人，於是籌了錢款來贖他們，結果這兩個人都被贖了回來，可是烙在前額的兩個英文字母ST卻再也不能去掉。ST是“偷羊賊”（sheepthief）的縮寫，這種刑罰在現在的人們看來有些不人道，但在當時卻被認為是懲罰犯罪的最佳手段，因為烙在前額上的字母永遠都去不掉，所以人們要想不遭受這種羞辱，不到萬不得已就不會以身試法。
可是這兩個偷羊人卻因為一時貪心，犯下了偷盜之罪，所以就不得不帶著那兩個代表著恥辱標記的字母，繼續在人們麵前生活和工作。這對於任何一個有羞恥之心的人來說，都是一種難堪，也是一種考驗。
其中一位偷羊人每天從鏡子中看到自己前額上的烙印，都覺得這實在是一種奇恥大辱。他簡直不能想像自己無時無處都要帶著這種恥辱去麵對異樣的目光。他每天都不敢出門，最後終於連家裏人看自己的眼神他也忍受不了，於是他移居到了另一個國家，希望到一個從來沒有人認識自己的地方去開始新的生活。
可是，當他來到了另一個國家後，每逢碰到不認識的人時，對方仍舊會奇怪地問他這兩個字母究竟是什麼意思，他的心情始終不能平靜，每天都感覺生活痛苦不堪，終於抑鬱而終。死後，有好心人按照他的遺願將他埋在了一處荒山野嶺之中。那個地方隻有他的一座孤墳，也許從此以後他才算免去了心頭的羞辱，因為那個地方幾乎沒有人去。
與前麵那個偷羊人不一樣的是，他的那個夥伴雖然也深知自己以後的處境，而且他同樣對自己過去犯下的罪行感到羞愧。可是他並沒有像前麵的那位一樣遠走他鄉，而是在人們異樣的目光下和一些人明裏暗裏的嘲諷中留了下來。他心想：雖然我無法逃避偷過羊的事實，但我仍舊要留在這裏，贏回我曾經親手葬送的聲譽，贏回眾人對我的尊敬。
從此以後，他靠自己的雙手辛勤地勞動，用自己的勞動果實來孝順父母、養育家人，而且每當鄰居有困難的時候，他都會義不容辭地主動幫助。一年一年過去，他又重新建立起正直的名譽。鄰居們每逢有困難時，首先想到的就是他這個大好人，在鄰居的介紹下他還娶了一位溫柔美麗的妻子，並且生下了一個聰明可愛的孩子。
時間一晃而過，他的孩子也已經長大成人，而他則成了一位白發蒼蒼的老人。
有一天，有個陌生人看到這位老年人頭上有兩個字母，就問當地人，這究竟是什麼意思。那個當地人說：“他的額上有兩個字母，已經是多年以前的事了，我也忘了這件事的細節，不過我想那兩個字母是‘聖徒’（saint）的縮寫吧。”
同樣的生活環境，同樣的遭遇，兩個人之間為什麼會有這樣大的區別呢？這其中最關鍵的因素是第二個囚徒心胸開闊，看什麼都是美好的一麵，所以他的人生結局也是美好的。而第一個囚徒呢，心胸狹窄，凡事總是看到陰暗的、消極的一麵，所以他的生活就不盡如人意。
由此可見，心寬的人，人生之路也會越走越寬，日子越過越紅火；心胸狹窄之人，人生之路越走越窄，日子越過越沒有生機。
本書從心寬一寸，受益三分；命好不如心態好；學會放鬆，人生輕鬆；控製情緒，就能掌控局勢；用平常心，麵對平凡的生活；創造快樂，把幸福抓在手中；理智地選擇，瀟灑地放棄；相信自己，自信的人生最美麗；藐視困難的人，才能戰勝困難這九個方麵，用深入淺出的道理和一個個富有人生哲理的小故事，向讀者朋友闡述了怎樣開闊自己的心胸、怎樣調節自己的心情、怎樣創造快樂、怎樣把平凡的日子過得生機勃勃……
親愛的朋友，當你逐頁閱讀本書時，你會明白這樣一個道理：心胸豁達的人，其人生之路會越走越寬，事業會越做越大，家庭會越來越和睦、幸福！