原文
入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國。緩賢忘士，而能以其國存者，未曾有也。
昔者文公出走而正天下；桓公去國而霸諸侯；越王勾踐遇吳王之醜而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大醜也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。
譯文
治理一個國家而不關心賢士，那麼這個國家就會滅亡。見到賢德的人而不立即任用，他們就不會盡心盡力輔佐君主。沒有賢德的人才，就沒有人與國君一起謀劃天下大事。怠慢賢才，忘記賢士，而又能使國家長治久安的事，那是從未有過的。
從前，晉文公曾經長期流亡國外，而後來成為天下盟主；齊桓公也曾出走國外，最後稱霸諸侯；越王勾踐受過被吳王戰敗、囚禁的羞辱，最終成為威懾中原諸國的賢君。這三個國君之所以能夠成功地揚名於天下，是由於他們都能夠忍辱負重的原因。最好的當然是不失敗，其次是失敗了但能反敗為勝，有所成就。這才叫善於用人。
原文
吾聞之曰：“非無安居也，我無安心也；非無足財也，我無足心也。”是故君子自難而易彼，眾人自易而難彼。君子進不敗其誌，內究其情；雖雜庸民，終無怨心。彼有自信者也。是故為其所難者，必得其所欲焉：未聞為其所欲，而免其所惡者也。是故逼臣傷君，諂下傷上。君必有弗弗之臣，上必有詻詻之下。分議者延延，而交苟者詻詻，焉可以長生保國。
臣下重其爵位而不言，近臣則喑，遠臣則吟，怨結於民心。諂諛在側，善議障塞，則國危矣。桀紂不以其無天下之士邪？殺其身而喪天下。故曰：歸國寶，不若獻賢而進士。”
譯文
我聽說過這樣的話：“不是沒有安定的居所，而是自己沒有一顆安定的心；也不是我個人沒有足夠的財產，而是自己沒有一顆滿足的心。”所以君子要自己勤於操勞，做那些難辦的事，而讓別人承擔容易的事；一般人則恰恰相反，常常自己辦理容易的事情，而把困難推給別人。君子得誌時不改變他們的誌向，丟官時能深自反省。即使處於逆境或在平庸的百姓中間，也始終沒有怨恨之心。這是因為他們有很強的自信心的緣故。所以願意去辦那些難辦的事情，就一定能實現自己的願望；但是沒有聽說過，隻做自己願意做的事情，可以避免不良的後果。因此，諂媚的臣下總會傷害國君。國君一定要有敢於進諫的臣下，上級一定要有直言進諫的下屬，分辯議事，可以激烈爭辯，直言無忌，隻有如此，才能夠保國長存。
大臣如果隻看重自己的祿位，而不進諫，國君左右的人都默不作聲，地方官員也閉口暗歎，那麼百姓的怨恨就會鬱結於心。國君身邊的那些諂諛奉承之人把好的建議、主張都攔截了，那麼國家就危險了。夏桀、商紂不正是因為他們沒有賢士才被殺而喪失了天下嗎？因此說：送給他國家重寶，還不如推舉賢德的人。
原文
今有五錐，此其銛，銛者必先挫。有五刀，此其錯，錯者必先靡。是以甘井近竭，招木近伐，靈龜近灼，神蛇近暴。是故比幹之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所長。故曰：太盛難守也。
故雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。是故不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深；良馬難乘，然可以任重致遠；良才難令，然可以致君見尊。是故江河不惡小穀之滿己也，故能大。聖人者，事無辭也，物無違也，故能為天下器。是故江河之水，非一源之水也；千鎰之裘。非一狐之白也。夫惡有同方取不取同而已者乎？蓋非兼王之道也。
是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也，其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物。是故溪陝者速涸，逝淺者速竭，埆者其地不育。王者淳澤，不出宮中，則不能流國矣。
譯文
現在有五把錐子，其中一把最鋒利，而這一把必定最先用壞。有五把刀，這一把磨得最快，那麼這一把必先損壞。所以水最甜的井將最先被吸幹，高大結實的樹木最先被砍伐，神靈的寶龜最先被火灼占卦，神異的蛇最先被曝曬求雨。同樣，比幹之所以被殺，是因為他剛正不屈；孟賁之所以被殺，是因為他的勇力過人；西施之所以被沉江中，是因為她長得太美麗；吳起之所以被車裂，是因為他的才能太過傑出。這些人沒有不是死於他們的特長。所以說：太強盛了就難以保全自己了。