在一次宴會上，美國著名社會心理學家巴爾肯博士提議，每人使用最簡短的話寫一篇“自傳”，行文用句要短到甚至可以作為死後刻在墓碑上的墓誌銘。於是乎大家凝神苦思，伸紙命筆。
其中一個滿臉沮喪神情的青年，交給巴爾肯一紙通篇隻有3個標點符號的“自傳”：一個破折號“——”，一個感歎號“！”和一個句號“。”。巴爾肯問他是什麼意思，年輕人淒然作色道：“一陣橫衝直撞，落了個傷心自歎，到頭來隻好完蛋。”巴爾肯略一沉思，提筆在這篇“自傳”的下邊有力地畫了3個標點符號：一個頓號“、”，一個刪節號“……”和一個大問號“？”。
接著，博士用他那特有的鼓勵口吻，對這位自暴自棄的青年說：“青年時期是人生一小站；道路漫長，希望無邊；豈不聞‘浪子回頭金不換’？”