南北爭霸
楔子
公元三百八十三年，前秦之主苻堅不顧其漢人謀士王猛的遺言勸誡，出兵伐晉，意圖統一天下。東晉王朝派出以謝安為代表的北府兵依靠長江天險進行對抗，雙方於淝水交戰，結果具有絕對優勢的前秦敗給了東晉，最終東晉僅以八萬北府兵軍力大勝八十餘萬前秦軍，苻堅身亡，前秦也因此衰敗滅亡，北方各民族趁機紛紛脫離了前秦的統治。淝水之戰後，東晉和北方十六國發生了重大的曆史轉折：南方政權東晉則趁此北伐，把邊界線推進到了黃河，但當朝的司馬氏卻沒有統一天下的雄心，甘心繼續偏安一隅，沒有趁勢再進一步。寒門庶族地主劉裕“奮起寒微”，依靠軍功和手中握有的北府兵權，登上了曆史舞台，他和擁戴他的周圍的人們組成的寒人武士集團，開創了寒人掌權的局麵。而北方再度陷於分裂，戰亂蜂起，其中鮮卑族的拓跋珪趁勢而起，公元三百八十五年，拓跋珪趁亂重興代國，在盛樂即位為王。又在次年定國號為“魏”，是為北魏，改元“登國”，公元三百九十三八年，北魏拓跋珪將國都從盛樂遷到平城，正式稱帝，史稱：北魏太祖道武皇帝。他即位初年，積極擴張疆土，勵精圖治，統一了北方大部分地區，將鮮卑政權推進到封建社會。公元四百二十年劉裕廢東晉恭帝司馬德文，篡位稱帝，國號大宋，都建康，史稱：宋武帝。在劉裕入朝執政到稱帝的二十年中，他在政治、經濟、軍事方麵采取了一係列有效措施，力矯晉時弊政，加強集權，鏟除分裂割據勢力，努力發展經濟，國力大增。並在此基礎上兩次北伐，消滅南燕、後秦，使南方出現了一百多年來沒有過的統一。自此劉裕和拓跋珪兩人在各自的地域版圖上毫無對手，於是將注意力瞄準了對方，意圖消滅對方勢力，統一天下，至此南北朝進入南北爭霸時期。南朝步兵攻至黃河，北朝鐵騎飲馬長江，南北朝兩大皇帝隔江對望。雙方鏖戰頻頻，但誰都暫時沒有能力消滅對方，繼而一統天下。南北雙方大小戰火頻起，互有勝負，僵持日久，南北對峙悄然開始。
第一章烈士暮年
建康城曆史悠久，三國時期孫吳建國，遂以為都。城周二十餘裏。東傍鍾山，南枕秦淮，西倚長江，北臨玄武湖，處天然屏障之內。東晉南朝沿以為都，分置建康、秣陵二縣，城區範圍擴為東西南北各四十裏。中心為宮城，北麵白石壘、宣武城、南琅邪郡城、西麵石頭城、西南冶城、西州城，東南東府城，南麵丹陽郡城，都屯有重兵。地居形勝，守衛堅固，遂為曆朝政治中心。
此時的建康之主，被麾下臣子譽為“定亂代興之君”的南朝開國皇帝劉裕坐在龍椅上，威嚴依舊，卻麵露疲色。他於前日剛剛度過五十七歲壽誕，想想自己不知不覺中已到垂垂暮年，自己離心中最大的夢想愈發遙不可及，不禁感慨萬千。他於隆安三年，參軍起義，從北府兵一個小小的斥候參軍到今天的劉宋開國之君，其中艱辛難以言表：在軍事上對內平定戰亂，先後消滅劉毅、孫恩、盧循、司馬休之等分裂割據勢力，使南方出現了百年未有的統一局麵。對外曾兩度北伐，收複洛陽、長安等地，消滅桓楚、西蜀、南燕、後秦等國。執政期間，吸取前朝土族豪強挾主專橫的教訓，抑製豪強兼並，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，輕徭薄賦，務農息民、勸課農桑、計口授田，廢除苛法，改善了政治和社會狀況。他對江南經濟的發展，漢文化的保護發揚有重大貢獻，可謂文武兼備，被譽為“南朝第一帝”。
這其中最令他驕傲的是他的兩次北伐。因為東晉自偏安以來，時時麵臨著北方的威脅，當時有誌之士都力圖北伐，收複中原。所以北伐中原成為曆代南朝英雄的夢想。他劉裕無疑是人中英傑，自然也不例外。這期間祖逖、庾亮、殷浩、桓溫都曾先後北伐，但無一成功。在他眼中看來，庾亮、殷浩之輩屬於跳梁小醜，桓溫此人誌大才疏，隻有祖逖算是風流人物，一代豪傑。祖逖為人輕財重義，慷慨有節，而聞雞起舞和中流擊楫這些曆史故事在他幼時便耳熟能詳。隻歎自己不能與先賢同輩而生。祖逖同是也是影響他一輩子的人物，他不想做一個“失敗”的祖逖。祖逖當年因為朝廷明爭暗鬥，有人掣肘，以至於北伐壯舉功敗垂成，憂憤而死。這讓他倍感痛惜，所以他待自己領兵掌權後，便從義熙五年開始，帶兵征討，進行了消滅割據勢力的統一戰爭。直到義熙十一年結束，至此，自桓玄作亂以來，南方各大割據勢力，已全部滅亡，南方歸為一統。東晉境內，全由他的勢力統治了。而東晉王朝早已名存實亡。所有的阻力消除了，這才有了後麵的兩次北伐成功。