時間回溯到約一個月前。
沈府外站著一個衣著樸素的姑娘，徘徊在沈府的大門外快一天了。
一直到掌燈時分，沈賢駕馬車歸來，看到那個姑娘是陌生臉孔，遂問門童，小門童如實說，那姑娘在這裏等了一天了，叫她走她也不肯。
想必是受窮了，沈賢回答，繼而從袖中摸出幾些個銅板，把這些給她，再打發她走吧。
翌日，沈賢奉其父之命，趕大早去一趟白毅的茶莊。本該是沈爍走一趟的，正巧他前幾日還念叨著白九思，隻可惜昨夜在醉花樓裏喝高了，現在還四仰八叉地躺在床榻上。
出來時，樹影子斜斜臥在太陽影子裏。上馬，餘光一瞥，沈賢又看見了昨天的那個姑娘，遂將邁出去步子又收了回來，轉身向她走去。
那姑娘身上的衣著雖是有幾成舊，然而卻不髒，洗得幹幹淨淨，不似那街邊落魄潦倒討飯吃的乞丐。姑娘見沈賢走來，並沒有躲閃，而是站在原地等他走過來。
“你是投親來的？親戚可是我們府上的？”沈賢看了看她，又回頭看了看大門上掛著的牌匾。
那姑娘抬頭，沈賢才看清楚她的臉，那雙眼睛長而媚，纖瘦的鼻子，整張臉平淡而溫和。
姑娘沒有急著回答沈賢的話，而是狐疑地盯著他打量了半天。那姑娘覺得眼前跟他說話的這個人膚色白皙，一看就知道沒有經過日曬雨淋，而且容貌看上去高貴非凡，遂試探地問道：“看樣子你是這府上管事的？”
“你覺得呢？”沈賢讓了一步，讓她看見不遠處的精致的馬車，那可是這個府上身份地位的象征。
“拜托你，”姑娘忽然伸手抓住沈賢的袖子：“拜托你，找到我，救救我。”
姑娘的聲音開始變得朦朦朧朧不真切，飄飄渺渺地鑽入沈賢耳朵內。
“你說什麼？怎麼救你？”
姑娘拉著沈言袖子的手在一點點變透明，聲音也越來越弱。她急切地喊道：“找到我，救救我！”然而她的聲音愈來愈輕。
沈賢也急迫地向前走了幾步，想抓住那姑娘，可是手一伸卻撲了個空，趔趄了幾步，直接從她的身體裏穿了出去。
“怎麼救你？”沈賢問，畢竟這是性命攸關的大事。
“火……鼠……”她的聲音幾乎聽不清楚了。
最後，沈賢看到那姑娘的嘴唇在一開一闔，並沒有出聲，也許是已經聽不到了，她的身體像是被什麼無名的東西在一點點蠶食，慢慢消失不見，在最終消失的一刹那間，她的身體綻放出紅色的光芒，沈賢拾起袖子擋住眼睛，耳邊傳來嗡的一聲，就什麼也不知道了。
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沈賢從昏睡中猛然睜眼，耳邊傳來陣陣蟬叫聲，將他的意識拉回到現實。他側了側頭，一縷明晃晃的太陽光正好穿過馬車上簾子的縫隙中溜了進來，照射到他的臉上，他下意識抬手擋了擋臉。
好刺眼的陽光，好吵的蟬聲。
原來是一場夢，自己方才迷迷糊糊盹了一會兒。
掀開簾子，馬車顛簸在一條偏道上，空氣有些潮濕，感覺黏黏的，綠幽幽的草木仿佛融化在了炙熱的太陽下。
“我們這是在哪裏？”沈賢用手扶著額，努力回想剛才所發生的事情，然而卻什麼也想不起來，隻隱隱約約記得兩個字：火鼠。
“大少爺，咱們現在正往白公子的茶園趕。”
“我睡了多久？”
“有一會兒功夫了，小的沒敢打擾您，就快到了。”
白府的院中彌漫著沁人心脾的桂花香，假山的池子微微地起了一層霧，水汽氤氳，仿佛也隻有那裏看上去稍微涼快一些。白九思倚靠在閣樓的窗子前，用手支撐著腦袋蔫頭耷腦地扇著扇子——天氣實在太燥熱了。那些聒噪的蟬不累麼？因為在宅中納涼不待客，白九思總是披散著頭發，未束起的黑發就這麼隨意地鋪在肩上、背上、腰上，他半眯著眼睛，睡眼惺忪，然而這樣炎熱的天氣使他沒有睡意，隻是混混吞吞地認意識神遊九天之外。若此時誰能有幸一睹這個樓裏此時的場景，必定會讚歎，好一幅夏睡美人圖！
“九思，快下來，看誰來了？”
白九思很輕易地辨出是哥哥白毅的聲音，便從閣樓裏探出半個腦袋。
從門口走進來兩人，前麵的是白毅，後麵的是沈賢。
聽到白毅這麼起勁兒地扯著嗓子喊他，白九思以為是沈爍來了，沒想到來的是沈賢。
沈爍那家夥昨晚一定又被人灌翻了，白九思猜到。