建築工地上，有三個工人在砌一堵牆。有人過來問：“你們在幹什麼？”第一個人沒好氣地說：“沒看見嗎？砌牆。”第二個人抬頭笑了笑說：“我們在蓋高樓。”第三個人邊幹邊哼著歌曲，他的笑容很燦爛：“我們正在建設一個城市。”
十年後，第一個人在另一個工地上砌牆；第二個人坐在辦公室裏畫圖紙，他成了工程師；第三個人呢，是前兩個人的老板。
同一境況的人，對同一問題作出不同回答，展現了他們不同的人生理想。最終他們的理想決定了他們的命運：想得最遠的走得也最遠，沒有想法的隻能在原地踏步。
理想是人類特有的精神現象，是同人生奮鬥目標相聯係的有實現可能的想象，它是人們對美好未來的向往和追求的體現。一個國家、一個民族必須有遠大的、被大多數人信仰的共同理想，否則就會形同一盤散沙，沒有凝聚力、向心力，哪裏還談得上國家的強盛，民族的振興？一個人同樣必須有理想，否則就會失去精神動力，不可能成為高素質的優秀人才。
理想是一個人對未來的一種設想，它往往和目前的行動不直接聯係。但理想又不能脫離現實的生活，現實生活中的某些現象如果符合了個人的需要，與個人的世界觀一致，這些現實的因素就會以個人理想的形式表現出來。理想總是對現實生活的重新加工，舍棄其中某些成分，又對某些因素給予強調的過程，但它必須符合客觀規律。
理想是成功的必要條件，但是僅僅擁有理想，你不一定能得到成功；不過如果沒有理想，成功對你而言就無從談起。美好的理想是人努力奮鬥的動力。每當你懈怠、懶惰的時候，理想會猶如清晨叫早的鬧鍾，將你從睡夢中驚醒；每當你感到疲憊、步履沉重的時候，理想就似沙漠之中的綠洲，讓你看到希望；每當你遇到挫折、心情沮喪的時候，理想猶如破曉的朝日，驅散滿天的陰霾。理想能使人不斷地激勵自己，獲得精神上的力量，煥發出超強的鬥誌。
曾經在一座山裏有條小河，小河的兩邊分別有一個寺廟，每天，兩個寺廟裏的小和尚都會到河裏挑水以供廟裏日常使用。日複一日，兩個挑水的和尚變得非常熟悉。就這樣過了五年的時間，有一天住在河北邊的甲和尚發現河南邊的乙和尚沒有來挑水，他一開始以為這位和尚可能是生病了，沒太在意，但是一連幾天，這位和尚都沒有來挑水。這時候河北邊的這位和尚有些著急了，心想老朋友病了，自己應該前去探望一下才是。等他趕到乙和尚所在的寺廟的時候，發現乙和尚不僅沒有生病，還坐在院子裏悠閑的看著古書，一點也不像很久沒有水喝，生了一場大病的樣子。於是他好奇地問：“你一連幾天都沒去挑水了，怎麼還有水喝呢？還有，你是不是病了，身體好了嗎？”這時候乙和尚氣定神閑地站起來，說：“你不要著急，跟我到後院就知道了。”甲和尚莫名其妙地跟了過去，發現後院有一口新打出來的井。這時候乙和尚解釋說：“這五年來我每天下午做完功課後都會抽出時間來挖井，幾年下來，終於挖出一口井來，這樣我就不用每天走那麼多路去山下挑水了。”“那你挖井是不是也很辛苦呢？”甲和尚有些不理解他的做法。乙和尚笑著回答說：“每天都要挖，這是份額外的工作，當然也會覺得辛苦的，不過為了讓自己有動力挖下去，我就每天告訴自己，隻要堅持下去，以後就可以不用到山下去挑水了，而且今後的師弟們也就不用這麼辛苦了，就是在這個目標的激勵下，我才堅持了下來。隻要有了一個堅定的目標，什麼困難的問題都可迎刃而解。”甲和尚聽完乙和尚的話，很誠懇地向他表示感謝。“這麼多年以來，我總是覺得自己的生活和修行是沒有樂趣和意義的，對此我百思不得其解，現在我終於明白了，原來沒有明確的目標，才是我的問題所在，有了目標，也就有了進行下去的動力了。”