然而秦真珠與鄔姨娘這對母女萬萬想不到，待她們一切準備妥當，隻等最後下手時，那一直臥病在床不見好轉的錦霞，瞅個她們母女俱都不在桃苑的時機，避開耳目悄悄兒往榴園而去。
“錦霞？”常順娘似笑非笑看著站在下首的丫鬟。自從上回秦寶珠遇險墮崖後，她就在桃苑多安插了兩個眼線。這幾日眼線回報說秦真珠同她那親娘鄔姨娘總躲在屋裏嘀咕著什麼，但眼線沒法靠近那屋子，卻隻見到一直稱病的錦霞老偷偷在門外窗邊晃悠。
“錦霞有要緊的事稟告夫人，隻是事關重大……”錦霞看了看站在常順娘身邊伺候的丫鬟媳婦。
都到她麵前來了，還在賣關子。有所求的是她錦霞，而非她常順娘！她要告密的無非是關於鄔姨娘母女密謀的內容而已，即便她錦霞不說，到今兒下午，眼線也該探聽清楚了。常順娘抬手看著指甲上新塗的丹蔻，漫不經心說道:“這事要不要緊，還要說了才知曉。”
錦霞見常順娘對自己要密告之事並不急切，她自己倒有些心急了。再次看了看常順娘身邊伺候的人，見常順娘未有遣退之意，隻得把心一橫，決定賭一賭，先不提自己的交換條件:“錦霞這幾日得知，三姐兒因大姐兒拒她為陪嫁媵妾，心中惱恨，便與鄔姨娘合謀，要在老夫人的吃食裏下藥，造成老夫人被大姐兒氣病的假象，以此來要挾大姐兒以達成目的。昨個兒鄔姨娘的丫鬟楊兒出去弄了藥回來，錦霞覺得她們這幾日就要下手了。”
常順娘料不到竟牽扯到秦寶珠，一下子就坐直了，收起先前的漫不經心，嚴肅問道:“此事當真？”
“千真萬確。她們密謀的時候錦霞親耳聽到的。”
這對母女真是可惡，以前害得自己在莊子上受折磨，現在還把黑手伸到寶姐兒身上！常順娘的眼睛裏閃過狠戾。原想著讓桃苑多蹦噠幾日，等寶姐兒出嫁了她再騰出手來收拾，看來這回要提前了！
“錦霞你是個忠心的，此事若為真，我自不會虧待你。”無論錦霞此舉出於何意，有什麼私心，但畢竟是告訴了她這重要的消息，她常順娘自當投桃報李。
錦霞聞言大喜，忽的跪在地上磕頭道:“如此錦霞鬥膽求夫人一個恩典。”
常順娘挑挑眉不出聲。她投桃報李是一回事，卻不願讓區區一個下人挾恩圖報。
錦霞也知自己此舉越矩了，但她隻有這一次機會，若是錯過便再難成事。於是她銀牙一咬，主動開口求道:“錦霞雖卑賤，但人總有上進之心，求夫人允我做三姐兒的知事娘子。”
常順娘一聽，露出一個意味深長的笑容，這錦霞的心還真不是一般地大，還一絲一毫都不加以掩飾。所謂知事娘子，是男女方成親前夕，由女方挑選一名清白伶俐的處子送至男方家，先由此女與男方同房數晚，一來供男方熟習周公之禮，以免洞房花燭夜手忙腳亂；二來用以觀察男方是否有什麼隱疾。通常而言，知事娘子日後至少也能成為通房丫鬟，有的人家甚至直接給開臉為正經妾室的。
錦霞的目的，恐怕是姚良笙的妾吧。這真姐兒，尚未成親，就被自個的心腹丫鬟算計她的夫君，還真是有趣。知事娘子這樣的習俗可守可不守，對於自己的親生女兒，常順娘自然是不忍心給她添堵，但對於秦真珠，她可是喜聞樂見得很，當下便順水推舟應了。
錦霞千恩萬謝，作出感激之態，待得躬身退出榴園，到那無人之處時，臉上盡是一片冷然，那攥緊的拳頭裏，指甲深陷入掌中肉而不自知：秦真珠，你害我受人□□，我讓你一輩子都不好過！等著吧，咱們不死不休！
不出兩日，果然從萱堂傳出秦老夫人病倒的消息。常順娘早有準備，不慌不忙著人到外頭喚秦持重回來，這才施施然前去“關心”婆婆。