隆冬，天灰沉沉的，從昨兒晌午開始下的雪一直紛紛揚揚的沒停過。到今早，雪眼看要停了，卻不料北風越來越大，不多時雪又一陣緊似一陣，漸漸的竟比昨日還要大些。
此刻風大雪急，大家夥都是能躲在屋裏烤火的就盡量不出門，省得凍個半死。就連平日最愛玩鬧的孩童們，也都蜷在家中另尋樂子。可偏生就有那麼一個人，似乎絲毫不在意刺骨的寒冷，在屋廊下背著手來來回回焦灼踱著步子。
他衣裳單薄，僅一件家常的繭綢直裰，也不束帶，看著甚不整齊，好似沒來得及整理衣裝就從房裏衝出來似的。這男子年紀二十上下，濃眉大眼，既不失北人的粗獷，又有士人的儒雅。隻是此刻他緊皺著雙眉，不時向身旁緊閉門扉的上房望幾眼，卻是什麼都看不到。而屋裏傳來一聲又一聲痛苦的喊叫，更讓這屋外的男子在這寒冬臘月裏急得滿頭大汗。他忽然停下腳步，側耳細聽屋內的動靜，裏麵一個媽媽的聲音在喊“再用力些”、“就出來了”雲雲。
這時一個小廝模樣的抱著夾棉大披風一溜小跑到那男子的麵前道：“爺，您急匆匆從書房跑出來，連外衣都不曾穿著，可要冷著了。”說著，趕緊給那男子披上夾棉大披風。那男子也不搭理小廝，隻管緊張地盯著房門。隻是他忽然又想起了什麼，對小廝語無倫次吼道：“愣在這裏作甚麼，不知道夫人難產嗎？趕緊去請大夫！”這個時候小廝不敢觸他黴頭，唯唯諾諾應了，一溜煙跑出去。
這時房門忽然開了，一個梳著雙髻的小丫頭抱著個大盆衝出來，盆裏是紅彤彤一片的血水。她乍眼看到門口的男子，先是愣了下，但立刻反應過來，趕緊給他行了個禮。那男子看那盆血水直覺得心悸，忙不迭問道：“夫人在裏麵如何了？”
小丫鬟慘然道：“穩婆說夫人這是頭一胎，胎位又不大正，恐怕這一時半會還是生不下來。”她回了話，告了個罪就抱著大盆下去換熱水去了。
聽了小丫鬟的話，再加上那屋裏婦人的叫喊一聲比一聲弱，不似先前聽著那麼有力了，他心頭突突直跳，忽然想起遠在京城家中的發妻，那年不是也難產嗎，結果孩子生下來沒幾日就去了，妻子也幾乎喪命。想到此，他越發心驚肉跳起來。正胡思亂想的時候，見嶽母自月洞門衝進來，於是他急忙迎上去。
他嶽母殷氏矮胖身材，額頭上因著年紀已經隱隱有幾條皺紋，眉眼有些許尖利之色，一看就是個潑辣市井婦人。
“嶽母……”那男子的舌頭才剛打個轉，就被殷氏搶了話頭：“才回來就聽說閨女要難產？”雖然是問句，卻並不看向自己的女婿，也不待他答話，自顧自繼續道：“你這兒人手少，我讓大哥兒媳婦已經去廚房幫忙了。”大哥兒媳婦，也就是她兒子常木匠的婆娘羅氏。
屋裏陡然傳出一聲尖銳的高喊，秦秀才的心也隨之縮成一團，完全沒注意殷氏在說什麼。殷氏看著他白如雪花的臉色，心中不免有些鄙夷，也不知自家女兒看上了這個膽小如鼠書呆子的哪一處，要錢沒錢，要權沒權，好端端的一個良家女居然跑去做他的妾！而且還是養在外麵的妾室！一想到這個，殷氏的氣就不打一處來，她的女兒是豬油蒙了心了，被眼前這個呆子秀才騙了。但是殷氏沒時間多想，因為她女兒還在裏麵生產呢。自古以來，這女子生產無異於在鬼門關上走一遭，更何況她女兒還是難產！她再也不理那個嚇得六神無主的呆秀才，推門直接衝了進去。
屋裏彌漫著一陣濃濃的血腥味，這讓殷氏有些不安。她衝到床邊，及目就是染血的床單，而她的女兒常順娘閉著眼睛，出氣大於進氣，一張小臉白得觸目驚心。穩婆兩手是血，從她臉上的神情可以看出，常順娘的情況不太妙。
“常家嫂子，二姐恐怕沒力氣支撐了……大小隻能保一個了。”穩婆歎氣對殷氏說道。