身材高挑、麵容娟秀的楊金霞去闖海南卻一直不如意。她跟著一幫小姐妹有一天沒一天地幹，姐妹們有的在酒樓當舞女，有的當服務員，有的在工廠做工。她一心想在公司當文員，但一連做了好幾家公司都好景不長，或是誤入皮包公司，或是生意不佳而倒閉，錢沒賺到，氣卻生了不少。在姐妹們的勸說下，困頓的她到了一家露天歌舞廳去伴舞。
來這兒跳舞的人各式各樣的都有，很多男人都喜歡請她跳舞。其中有一位年近60歲的生意人，人稱雲老板，特別喜歡她，幾乎每晚都來，一來就要她陪，給小費很大方。
雲老板的出現改變了楊金霞的生活。雲老板是個魚商，向漁民收購魚，用冷凍車販往北方，生意做得很大，很有錢。他看出了她眉宇間的憂愁，就對她說：“楊小姐要是看得起我，就讓我幫助你啦。”她當然知道要接受雲老板的幫助，自己要付出怎樣的代價。她不是那種輕浮的女孩，然而，前途的無望，生活的漂泊又使她向往那種安逸的生活。於是，猶豫再三的她終於下決心，同意雲老板的要求。
“傍大款”的日子平靜又無聊。住在滿是現代化電器的三室一廳的房子裏，花著雲老板給的每月幾千元的零用，生活恍若夢中。雲老板每星期過來兩三次。跟一個五六十歲的男人在一起，她有一種生理上的厭惡，但一想到是眼前這個老頭子在養活自己，她就把這種厭惡感壓下去。
可謂籠中不知年，轉眼間，楊金霞跟雲老板過了4年。
2004年初，楊金霞在路上碰到一位初中的同學。這位昔日的好友和她同一年來海南，如今已是一家律師行裏的律師，口袋越來越鼓，人也變得信心十足，越發具備女人的活力，看她氣定神閑的樣子，楊金霞心裏一陣失落。當談起當年同班同學如今的生活情況時，那位同學高興地說誰誰結了婚，誰誰出了國，誰誰如何有出息。當那位同學問楊金霞做什麼時，她無言以對。
這次和同學的邂逅，使她開始考慮自己的婚姻和前途。雲老板是有妻室兒女的人，況且他的年齡比她的父親還要大，他們根本無愛情可言。而且雲老板也不過是把她當作玩物養著，根本沒打算和她結婚。
正在這時，父親來信了。當了一輩子教師的父親，在家鄉隱約知道了女兒現在的生活，他簡直無法相信。他勸女兒早日回頭，並給她在家鄉找了一份花店營業員的工作。讀了父親的信，她痛哭一場，從前那些純潔的、陽光燦爛的日子如今顯得尤其可貴。這天晚上，雲老板如約前來，她向他流露了去意。雲老板聽完，一拍他肥胖的肚皮，說：“還打什麼工？明天我就給你開個40萬元的戶頭，包你一輩子吃喝不愁，也不枉你跟我一場。”
40萬元，這可是一筆巨款啊！而且，自己4年的青春都被他占用了，這錢自己也該拿，想到這兒，她就動心了。
為了討她歡心，雲老板第二天真的立了個賬戶，用她的名字存進40萬元。其實，近一年來，生意場上競爭激烈，雲老板的大兒子分家又拿走一部分財產，所以雲老板的錢袋並不像他所表現的那麼鼓脹。這40萬本是他生意上的流動資金，眼前是販魚的淡季，他便先把錢轉出來，穩住楊金霞。在存錢之前，為了保險起見，他設了存款密碼，作為生意人的警覺，他又把楊金霞的身份證拿去了。
楊金霞已沒心思呆下去了，她想盡快拿到那40萬，然後走人。一位女朋友告訴她，要取走這筆錢並不難。雲老板拿走了身份證，她隻要重新補辦一個就是了。然後憑新的身份證和存折到銀行申報密碼遺忘，再更換一個新密碼就行了。楊金霞認可了這個主意，隨後，她就帶著那存折離開了雲老板為她安排的住處，到朋友家躲起來。
楊金霞一走，雲老板可慌了神。他通過熟人到銀行查清了那筆款還沒有動，就馬上到公安局報案，稱楊金霞拐騙了他40萬元，並提供了銀行密碼，公安機關提請銀行凍結了存款。
詐騙40萬是個大案子，公安機關立案後馬上開始偵查，傳喚並拘留了楊金霞。3天後，雲老板又花6000元托楊金霞的朋友將她保釋出來。那天，雲老板特意開了輛轎車，到公安局的門前像接公主一樣迎接楊金霞。
在柔曼的音樂裏，雲老板摟著她的肩說：“對不起，霞，讓你受驚了。你這一走，實在是把我嚇壞了，我怕一輩子也看不到你了。”
楊金霞冷笑一聲，盯著雲老板說：“你是怕看不到我，還是怕看不到你的錢？算了吧，不要演戲了。你就直說吧，這筆錢你到底給不給我？”雲老板支吾道：“霞，我現在生意上有困難，你一定要體諒我。這筆錢我先拿去周轉一下，很快就還你。你放心，無論如何我是不會虧待你的。咱們現在回家吧。”幾天的牢獄之苦，使她更加厭惡眼前這個男人，她說：“我不會再跟你過了，這40萬我也一定要拿到手，就算是你給我的青春損失費吧。”雲老板一聽，當時就拍案而起：“楊金霞，別太不識趣，你現在在我的地頭上，不信咱走著瞧！”