林肯從競選公職以來，輸掉了每次重大的競選。特別是競選伊利諾期州參議員時，都以相當近的比差輸給自己的競選對手。1860年林肯競爭美國共和黨總統提名，結果獲勝，並在同年11月當選美國總統。林肯的反奴隸製立場受到他父親的全部親戚，他母係和太太家係大多數人的反對。南北戰爭爆發後，他的大小舅子們全在南軍服役。
林肯任總統期間，大部分精力都在對付南軍的反叛，結果北軍在戰場中一再失手，直到林肯提拔格蘭特將軍才迫使南軍投降，四年的內戰結束，奴隸製被正式廢除。而就在林肯可以鬆口氣之時，他卻在福特劇院觀看演出時被人刺殺，時年56歲。
林肯一生是在接踵不斷的磨難中度過的。挫折是他生活的主旋律，抑鬱是他的大敵。但他還是挺過來，直到生命的最後。
林肯身上有許多可愛之處。他從不遮掩自己，有人笑話他的父親曾是鞋匠，林肯笑笑說：“不錯，我父親是個鞋匠，但我希望我治國能像我父親做鞋那樣地嫻熟高超。”林肯善用最通俗的語言表達最深刻的道理。他的名言是：“你可以在任何時候愚弄某些人，也可以有時愚弄所有的人，但你不可能總是愚弄所有的人。”
林肯雖生活坎坷，飽經挫折，卻仍樂觀地等待明天。縱觀林肯的一生，他歡樂的時刻要遠遠少於悲痛與煩惱的時分，他堅持不懈地拚搏。這一點就連他的對手都對他敬佩不已。斯蒂芬·道格拉斯這個兩次擊敗過林肯的競選對手在評價林肯時說：“他是他黨內強有力的人物，才智超群，閱曆豐富；因為他那副滑稽可笑和說笑話不動聲色的模樣，他是西部最優秀的競選演說家。”南軍總司令羅伯特。李將軍也曾言：“林肯是他一生中最敬佩的人，盡管他們的政見不同”。
關於林肯樂觀性格的心理分析。美國著名文學家愛默生曾評論林肯說，“他是一個沒有假日的總統，一個沒有睛日的水手。”那麼，是什麼力量支撐著林肯頑強地活了下來？從心理學上講，是林肯的樂觀人格使他在挫折麵前不屈不撓，永不言敗，直至獲得最後的成功。
林肯的樂觀使他不因自己出身卑賤就感到自卑，反以實際行動向世人證明，一個木匠的孩子也可通過個人努力成為美國總統。他的樂觀精神還使他不因生活坎坷自暴自棄，相反他在挫折中不斷吸取教訓，以變得更成熟聰明。更重要的是，林肯的樂觀人格使他養就了發自內心的幽默感，這不僅是他自我平衡的重要手段，也是他招人喜歡的有利武器。林肯在樂觀態度上是個優勝者。林肯是樂觀人格的典範，他經常掛在嘴邊的一句話是：“上帝一定很喜歡平民，不然他不會造就出這麼多平民來。”
人們需要快樂，就像需要衣服一樣。愉快的笑聲，是精神健康的可靠標誌。真正的快樂是對生活的樂觀，對工作的愉快，對事業的興奮。樂觀性格者的快樂是內在的，它隻有在他們的心靈裏才能發現。而所謂內心的快樂，是一個人過著健全的正常的和諧的生活所感到的快樂。內心的歡樂讓人因為過著健全的、正常的、和諧的生活而感到的喜悅。人生要有意義隻有發揚命運，快樂就是發揚命運的最好方法。