樂歌，古以詩，近代以詞。如〈關雎〉、〈鹿鳴〉，皆聲出於言也。詞則言出於聲矣，故詞，聲學也。
《說文解字》詞曰：“意內而言外也。”徐鍇〈通論〉曰：“音內而言外，在音之內，在言之外也。”故知詞也者，言有盡而音意無窮也。
詞有創調、倚聲，本諸倡和。倡和莫先於虞廷，觀乃歌曰以下三句調，即乃賡載歌及又歌之調所出也。風雅篇必數章，後章亦多用前調，其或前後小異者，殆猶詞同調之又一體耳。
詞導源於古詩，故亦兼具六義。六義之取，各有所當，不得以一時一境盡之。
樂中正為雅，多哇為鄭。詞樂章也，雅鄭不辨，更何論焉。
梁武帝〈江南弄〉、陶宏景〈寒夜怨〉、陸瓊〈飲酒樂〉、徐孝穆〈長相思〉，皆具詞體，而堂廡未大。至太白〈菩薩蠻〉之繁情促節，〈憶秦娥〉之長吟遠慕，遂使前此諸家，悉歸環內。
太白〈菩薩蠻〉、〈憶秦娥〉兩闋，足抵少陵〈秋興〉八首，想其情境，殆作於明皇西幸後乎。
張誌和〈漁歌子〉，西塞山前白鷺飛一闋，風流千古。東坡嚐以其成句用入〈鷓鴣天〉，又用於〈浣溪沙〉，然其所足成之句，猶未若原詞之妙通造化也。黃山穀亦嚐以其詞增為〈浣溪沙〉，且誦之有矜色焉。
太白〈菩薩蠻〉、〈憶秦娥〉，張誌和〈漁歌子〉兩家，一憂一樂，歸趣難名，或靈均〈思美人〉、〈哀郢〉，莊叟濠上近之耳。
溫飛卿詞精妙絕人，然類不出乎綺怨。韋端己、馮正中諸家詞，留連光景，惆悵自憐，蓋亦易飄揚於風雨者。若第論其吐屬之美，又何加焉。
馮延巳詞，晏同叔得其俊，歐陽永叔得其深。
宋子京詞是宋初體。張子野始創瘦硬之體，雖以佳句互相稱美，其實趣尚不同。
王半山詞瘦削雅素，一洗五代舊習，惟未能涉樂必笑，言哀已歎，故深情之士，不無間然。
柳耆卿詞，昔人比之杜詩，為其實說，無表德也。餘謂此論其體則然，若論其旨，少陵恐不許之。
耆卿詞細密而妥溜，明白而家常，善於敘事，有過前人。惟綺羅香澤之態，所在多有，故覺風期未上耳。
東坡詞頗似老杜詩，以其無意不可入，無事不可言也。若其豪放之致，則時與太白為近。
太白〈憶秦娥〉聲情悲壯，晚唐、五代惟趨婉麗，至東坡始能複古。後世論詞者，或轉以東坡為變調，不知晚唐、五代乃變調也。
東坡〈定風波〉雲：“尚餘孤瘦雪霜姿。”〈荷華媚〉雲：“天然地別是風流標格。”雪霜姿，風流標格，學坡詞者，便可從此領取。
東坡〈與鮮於子駿書〉雲：“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自成一家，一似欲為耆卿之詞，而不能者。”然坡嚐譏秦少遊〈滿庭芳〉詞學柳七句法，則意可知矣。
東坡詞具神仙出世之姿，方外白玉蟾諸家，惜未詣此。
黃山穀詞用意深至，自非小才所能辨。惟故以生字俚語，侮弄世俗，若為金元曲家濫觴。
少遊詞有小晏之妍，其幽趣則過之。梅聖俞〈蘇幕遮〉雲：“落盡梅花春又了，滿地斜陽，翠色和煙老。”此一種，似為少遊開先。
秦少遊詞得《花間》、《尊前》遺韻，卻能自出清新。東坡詞雄姿逸氣，高軼古人，且稱少遊為詞手。山穀傾倒於少遊〈千秋歲〉詞“落紅萬點愁如海”之句，至不敢和。要其他詞之妙，似此者豈少哉。
少遊〈水龍吟〉“小樓連苑橫空，下窺繡轂雕鞍驟”，東坡譏之雲：“十三個字，隻說得一個人騎馬樓前過。”語極解頤。其子湛作〈卜算子〉雲：“極目煙中百尺樓，人在樓中否。”言外無盡，似勝乃翁，未識東坡見之雲何。
叔原貴異，方回贍逸，耆卿細貼，少遊清遠，四家詞趣各別，惟尚婉則同耳。
東坡詞在當時鮮與同調，不獨秦七、黃九別成兩派也。晁無咎坦易之懷，磊落之氣，差堪驂靳。然懸崖撒手處，無咎莫能追躡矣。
無咎詞堂廡頗大，人知辛稼軒〈摸魚兒〉“更能消幾番風兩”一闋，為後來名家所競效。其實辛詞所本，即無咎〈摸魚兒〉“買陂塘、旋栽楊柳”之波瀾也。
周美成詞，或稱其無美不備。餘謂論詞莫先於品，美成詞信富豔精工，隻是當不得個貞字。是以士大夫不肯學之，學之則不知終日意縈何處矣。