今夕何夕兮？搴舟中流。今日何日兮？得與斯人同舟。
蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知斯人。
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。
――《越人歌》
春秋揚越之地。
“越非有城郭邑裏也，處溪穀之間、篁竹之中，習於水鬥便於用舟。”
“以地圖察其山川要塞，相去不過寸數，而間獨數百千裏，阻險林叢弗能盡著。”
“加以深林叢竹，水道上下擊石，林多蝮蛇猛獸。”
那兒山林中濕熱蒸鬱之氣，經年不散，痰涎矢糞，灑布其間；那兒蝮蛇猛獸，聞其聲便令人喪膽；那兒江河湖海，星羅棋布，縱橫交錯；那兒山林中，湖河邊，散布著一個個小部族，族中的少年與少女，“剪發紋身，爛然成章以像龍子者，以避水神也。”又桑間濮上，行歌坐月，無有尊卑，自由自在。
那兒的少女極其美麗，極其熱情，而那個姑娘，則是方圓百裏所有部族內最美麗的，最自由的，歌聲最動聽的。不間斷地有男子，也有女子，對她唱出愛慕的情歌來，那些情歌與情人便哺育著她的美貌，還有她的驕傲。她告訴她明月下得伴侶，也告訴她林間草地的伴侶：“我要駕著小舟順著河流漂走，我想愛誰，就愛誰！誰也攔不住我！”
後來她在一個月圓之夜，救回了一個異族的男子，她猜他應該有三十多歲了，他被狼所傷。南方的狼與北方的狼不盡相同，但也是群體集結，爪牙尖利。他竟然能逃得出來。
她將他放在溪流之中，本以為他可能會因為狼毒或者傷口太深，就此死去。結果幾日後，他竟然醒了過來。一句話也不說，便又起身入了山林。
他雖然受了傷，但仍然步履極快，她根本就追趕不上，隻得又返身回來。
過了幾日，那人卻又回來了。他回來跟她道謝。
他穿著異族的服飾，但又聽得懂她的講話。他從未見過那般的眉目風采，仿佛天上所有的星星都聚集在一起爭相閃爍，去照亮山林河道一般。即使是族中最好看最英俊的少年，在他身旁都黯然失色。他隻呆了一天的時間，教了她一些她從未見過的招式，然後便告辭離開。
可是她愛上他了，便在後麵緊追不舍。幸好回去的路都是水路，她慣常在水中打漿，即使那人催動內力，她也總能趕得上。那人告訴她，他已經有了妻子，還有一個女兒，心中已滿，無有空隙，她也緊追不舍。幾日過後，她已經辨不出回去的河道了，那人便也不能將她拋下，隻得與她同舟而行。她就在船上一邊打槳，一邊唱歌。她的歌聲極好極好！那人聽得呆了。她見他高興，便一直不停地唱，連續七日，直至喉中出血，濺紅岸上綠葉，又濺紅那人衣衫。
後來行至一地，他便攜她下船，到一個市鎮去見另外一個人，並對那人拱手說道：“藏墨山林之中被狼咬傷，幸遇此女，方才得救。托於東皋兄，望東皋兄替我多加照看！”
她那時還聽不懂他們的話，但心裏明白他是想要將她獨自留在此地，便大哭不止。那二人頓時無法。最後，那個被稱作東皋兄的人便跟那人說道：“也罷，不如我便跟藏墨兄一道，去趟鄂城。”她見又可與那人一道，又歡欣不止。
鄂城極其繁華，她從未見過那麼多得房屋，也從未見過那麼多的人；從未見過那樣的發飾，也從未見過那般斑斕五彩的衣服。
然而她也從未見過那般的女子。如雲中明月一般的流光皎潔，如山頂泉水一般的婉轉清澈。那女子與那人站在一起，正好輝映。
她頓時便心如刀絞一般，突然就使出那人教她的幾招。她想殺了那女子，不全為那人，因為那女子容顏太美，神韻太美，讓她覺得自己如同是活在泥中的生物一般。
但是那人也突然出手，並且出手淩厲，一下子便將她扔出門外。
那一瞬間，她便肝腸寸斷，隻覺得眼淚直往內心深處倒流回旋。
然後，她便跟著那個東皋兄走了。那人先醫好了她的嗓子，又帶著她四處行醫，也教她武功。她唱歌給他聽，有時也唱歌給他的病人聽。
漸漸的，人們不再叫他東皋子了，而是稱呼他東皋公。她敬他如同敬那人一般，但她隻愛那人。
偶爾她也會碰上讓自己覺得高興的人，便會跟他們在一起一段時間，但往往又很快就厭倦了。
厭倦了，她就離開。