桓靈二帝寵信宦官，乃有“十常侍”之禍，民不聊生，催發“黃巾之亂”。大將軍何進色厲膽薄，外強中幹，為誅宦官，竟密詔各鎮外兵入京。西涼刺史董卓得詔大喜，率大軍往京城洛陽而來。“十常侍”知外兵將到，便設計先殺何進，校尉曹操、袁紹見進身死，立率精兵入宮誅殺惡黨，宮中大亂。
少帝和皇弟陳留王被宦官張讓、段矽等挾持，連夜奔走。一路上追兵與宦官親信交戰不已，二人深為恐懼，乘亂覓空伏在道旁亂草中。直至四更天，漸不聞人馬廝殺之聲，方起身另尋活路。又懼遇亂軍，不敢走大路，專揀小路而行。走到五更，二人腿腳酸麻難行，見一莊院前有草堆數跺，急躺在上麵歇息。
此莊院莊主崔毅曾在朝為官，後見“十常侍”把持朝政，賣官嫉賢，心中極其憤懣，不肯同流合汙，便辭官不做，帶著家人隱居在此。崔毅老來得子，名崔端，字靜揚，自然高興至極，請了不少夫子教頭訓導崔端的文學武功。崔端天賦甚佳，到十九歲時，已出落得文武雙全，資質風流，更好結交天下英雄。隨老父隱居避世，實在不合其脾性，便每日帶幾個家丁騎馬射獵，尋親訪友，消遣時光。
這日，崔端又帶家丁外出射獵，歸時天已微亮。路過己家草堆，見上麵睡二少年，衣飾華貴卻滿是塵土，暗暗訝異，便叫家丁將他們喚醒，詢問一番。二人醒覺，見麵前站著五、六人，均手執兵刃。少帝以為遇上了盜匪，膽顫心驚，兩腿隻是發抖。崔端微皺眉頭，跳下馬來，將弓箭給家丁拿著，柔聲問道：“你們是何人？為何睡在我家草堆上？”少帝仍然囁嚅，一個字也說不上來。陳留王見端麵色和善，似無惡意，便強作鎮定，指少帝道：“這是當今皇上！因遭‘十常侍’之亂，逃難至此，我是皇弟陳留王。”崔端大驚，忙與眾家丁跪下叩拜。陳留王急止之，道：“非常之時，不必多禮，都起來吧。”端忙起身令家丁扶陳留王入莊又令一人速報與老父，自將手輕輕攙扶少帝之背，但覺他背上衣服已盡被冷汗浸濕，心中暗歎：“當今皇上竟如此懦弱，如何收拾得了此等亂世？”才進莊門，崔毅忙出來迎接，準備酒食，殷勤相待。
帝、王半日未進粒米，酒菜上桌，也顧不得威儀，直欲狼吞虎咽，其他人均在堂下侍侯。崔毅見帝王餓得如此厲害，老淚縱橫，掩麵飲泣，崔端低聲勸慰不已。忽有家丁來報：“莊外有騎馬一將軍，詢問有否見到二逃難少年。”端急係劍出迎。隻見來人約莫三十來歲，衣甲血跡斑斑，當是經曆血戰而來，馬項下懸一人頭。端與他目光交接，但覺他眼神深不見底，不由得暗自戒備，拱手道：“兄台貴姓？為何打探二逃難少年所在？”來人道：“我是典軍校尉曹操，因宮中變亂，天子被宦黨挾持出宮，我領兵追來，隻抓到段矽這個逆賊。”指了指人頭繼續道：“訊問他天子何在，他道‘帝王已半路相失’，我便殺之懸首馬項下，分兵四處尋覓。我料想亂軍四竄，天子必往小路而逃，便乘馬沿小路搜尋。偶至貴莊，方詢問一番。”崔端想：“曹操孤身一人，就算言語有詐，有自己在旁，諒他也做不了手腳。”又見拿人頭細麵無須，確像是太監之首。”便道：“皇上和陳留王正在莊內廳堂上，請隨我來。”
操入內見二人，忙俯伏在地，叩頭有聲，大哭道：“皇上遭此怯難，微臣救駕來遲，罪該萬死！”少帝見眾人態度恭謹，便又有了幾分天子之氣，不耐地揮袖道：“起來吧。”操起身又道：“國不可一日無君，請皇上還都。”少帝點頭應允。
崔毅急對家丁道：“速牽三匹好馬來！”陳留王見崔端英姿颯爽，更兼相識於患難，有心讓他同行。便對毅道：“不如讓你兒子隨我而去，也好為國效力，博取功名。”毅大喜，換端於內堂道：“你此去當忠君愛國，光耀我崔家門楣，勿以老父掛懷。囑之再三，崔端本胸有大誌，不甘寂寞，得此良機，自欣悅同行。當下辭別了老父，便與曹操護送帝王往京城而行。