一、昭王千金買骨
戰國時期，七雄並立。燕國是七雄之一，本來也是一個強國，然而到了燕王噲在位時期，國政糜爛，小人當道。燕王噲居然聽信他人讒言，要效仿古時候的堯舜禪讓，把王位拱手讓給相國子之。燕國的其他人當然不幹，一些將軍聯合燕國太子平，率軍攻打子之，燕國大亂。齊國趁機以幫助燕國平定內亂為名入侵，幾乎滅亡了燕國。
後來，子之在內亂中被殺，燕國的公子職在秦國、魏國的幫助下回國，與太子平爭奪王位，打敗了太子平。公子職即燕王位，就是燕昭王。
燕昭王即位之後，發誓要讓燕國重新振作起來，尤其是要打敗齊國，報當年齊國入侵燕國之仇。為此，燕昭王禮賢下士，求賢若渴，不惜花費重金聘請人才。然而燕國剛剛經曆了大動蕩，很多人都逃往別的國家了，國內實在沒有什麼可用之人。燕昭王為了吸引人才的事傷透了腦筋，想不出好的辦法。
這時候有人對燕昭王說，燕國的三朝老臣郭隗目前還在國內，他一向很有見識，先王曾多次問計於他，現在大王您不妨也去找他問一問，看看他有什麼辦法。
於是燕昭王就親自登門拜訪郭隗，向他請教招攬人才、富國強兵的辦法。燕昭王對郭隗說，先前齊國乘人之危，攻破了我們燕國，讓我們險些遭受亡國的恥辱。現在燕國雖然保住了，但是實力單薄，不足以報仇雪恨。我想要廣納天下人才，從中挑選賢人為燕國出力，打敗齊國，報當年的大仇，可是我卻沒有好的辦法，希望先生您能教導我。
郭隗聽了燕昭王的話，歎口氣道，我是燕國的老臣，這幾年見燕國國事如此，心中也十分痛惜，勸諫了先王幾次，始終沒有效果，我也是無能為力。現在大王您有重振燕國的誌氣，我怎麼能不助您一臂之力呢？我聽說，要成就帝業，國君就要以賢人為老師；要成就王業，國君就要以賢人為朋友；要成就霸業，國君就以賢人為臣子；而如果國之將亡，國君就把賢人當成奴役仆從。如果大王您能夠恭恭敬敬地侍奉賢人，甘願屈居下位，真心實意地向賢人求教，那麼真正的人才就會被吸引到您的身邊來。大王您要每天爭分奪秒地學習，寧可放棄休息的時間，事事都向賢人請教，請教完之後再回去默默思考，真正有所得，這樣，才能勝過您十倍的人就會爭著來到燕國為您效勞。如果您隻是亦步亦趨，別人教您什麼東西，您就學什麼東西；別人叫您怎麼做，您就怎麼做，那您吸引來的人才最多也就和您自己的能力相當。如果您盛氣淩人，頤指氣使，擺大王的架子，驕橫粗暴，大聲喝罵別人，把別人當奴才使喚，那聚集到您身邊的也就隻能是真正的奴才。這些就是古往今來帝王們招攬人才的道理。如果大王您真的想要招攬天下英才，就一定要委屈自己，親自前往賢人的家中拜訪，卑辭厚禮請賢人出山，這樣您愛賢的名聲會遠遠地傳開，天下賢人都會聽說，也就都會爭著來到您的身邊了。
燕昭王聽了郭隗的一番話，覺得很有道理，可是轉念一想，又問道，您說的我覺得很對，隻要能請來賢人幫助燕國富強，我親自登門拜訪，卑辭厚禮，這些都沒有問題。可現在的問題是，我應該先拜訪誰呢？燕國境內有誰是真正的賢人值得我去拜訪呢？
郭隗聽了燕昭王的話之後說道，大王，我曾經聽過一個故事，現在我講給您聽：從前有一個國君，特別喜歡千裏馬，如果聽說哪裏有好馬，不惜花大價錢買來。可是長久以來，他都沒有找到一匹真正的千裏馬。此時這位國君身邊的一位近侍對國君說，我知道哪裏有千裏馬，您給我千金，我去為您買來。國君聽了之後很高興，就給了這個近侍千金，讓他去買馬。這個近侍隨即就出發了，不料等他到了買馬的地方，那匹千裏馬已經得病死掉了，隻剩了一堆馬骨。這名近侍想了一想，就花了五百金，把這堆馬骨頭買了下來，帶回去給國君。國君見到馬骨頭之後，勃然大怒，對近侍說，我要的是能跑的千裏馬，要馬骨頭有什麼用？更何況還浪費了五百金！說罷就要治近侍的罪。可是近侍卻胸有成竹地說，大王您何必著急？我雖然沒有給您買回千裏馬，但很快就會有很多人搶著把千裏馬給您送來了。國君聽了之後就問為什麼，近侍說道，現在您愛千裏馬的名聲已經傳了出去，天下人都知道，您連千裏馬的馬骨都肯花五百金來買，何況是真的千裏馬呢？所以大家一定會搶著把馬送到您這裏來。後來果然在一年之內，國君就得到了好幾匹千裏馬。
郭隗說到這裏，頓了一頓，繼續說道，大王現在您要招賢納士，卻苦於找不到真正的人才，那不妨從我先開始吧。我是有自知之明的，我知道自己的才能其實比較一般，不足以輔佐大王您成就偉業。不過您要是先開始敬重我，給我很好的待遇，以我為老師，向我請教治國的問題，那麼天下的賢人們一看，連我這樣才能一般的人大王您都如此敬重，那麼才能勝過我十倍、百倍的人肯定會爭先恐後地來燕國了。這和用五百金買馬骨頭是一樣的道理啊。