於是，為了緩解自己的傷心，也為了安慰心愛的潘玉兒，讓她開心，蕭寶卷決定了一個很昏庸的決定，大建宮室。於是，蕭寶卷大興土木，建起芳樂、芳德、仙華、大興、含德、清曜、安壽等宮殿，又特別為潘玉兒修建了神仙、永壽、玉壽三殿。每座宮殿都極盡奢華之能事，拿黃金白玉之類裝點的十分絢爛，窮工技巧，富麗堂皇。其中，給潘玉兒住的玉壽殿，還特地做了一頂飛仙帳，四麵織錦鋪繡，窗間畫滿了神仙飛舞飄蕩的圖樣，其中描繪的靈獸神禽，風雲華炬之類的都是用金銀製成。在宮殿的簷角還懸掛著各式各樣的鈴佩。為了讓潘玉兒的宮殿更為華麗，蕭寶卷可謂搜盡一切寶藏，他命人把宮內外古代文物中上的玉飾鑿剝下來作裝飾之用。蕭寶卷真是不知道賺錢不容易，他這麼折騰，把他老爸積攢下來的全部珍寶以及國庫全部掏空。宮殿修建一半卻沒錢了該怎麼辦呢？當然是征稅了，向百姓要錢，於是皇帝就到處搜刮，多方征斂，命令那些富戶們不論有多少金子，統統都要賣給皇上，而且還把收購價定的特別低，到後來，更是連這特別低的收購價都不願意給了。至於一般百姓，更是賦稅奇重，徭役無時。又因為催促得十分急迫，那些負責采買的衙門卻常常經費短缺，最後竟公然到市場上搶了起來。於是弄得市廛離散，商旅無依，怨聲載道，民不聊生。大臣們不禁私下感歎：“當年秦朝那麼富庶，隻造了一座阿房宮，尚且弄到亡國。現在我朝不過秦朝一個郡大，卻造了這麼多阿房宮式的華麗宮殿，將來還不知道會弄成什麼樣子。”不過，這種話也隻好私下說說，麵對殘忍凶暴的皇帝，誰敢拿自己的性命開玩笑呢。
但是蕭寶卷可不在乎花錢，新修的宮殿能博美人一笑，他就十分滿足了。為了博得美人一笑竟然動用天下的財產，蕭寶卷當真是昏庸到家了。為了展示美人的風姿，他還有更加錦上添花的主意。他命令工匠用黃金鑿成蓮花的形狀，一朵一朵地貼在地板上，再讓他心愛的潘玉兒嫋嫋婷婷地行走其上。皇帝在一邊欣賞著美人輕盈的體態，不禁讚歎道：“這真是步步生蓮花呀。”這般草包皇帝，他不亡國誰亡故？
蕭寶卷在朝野上大肆殺死大臣，大概他的心裏也是不安的吧！但他的解決方法是請求神仙保佑，他信奉的神仙是“蔣侯”。 南朝各朝均建都於建康，所以蕭寶卷對這個以鍾山為據點的蔣神仙也頗感親切把這個神仙供奉在宮中，晝夜祈禱。他的左右有一個叫朱光尚的滑頭，就假稱自己能見到神仙，再後來，幹脆說神仙附到自己身上去了。於是皇帝也把他當神仙一樣供起來了，對他恭敬得不得了，讓他做了相國，接著又尊稱他為“靈帝”，出入的儀仗，都和王爺一樣。不過這個朱光尚看到皇帝鬧得太不像話，也打算借著神仙的名義勸勸他。一次，皇帝又想出去玩樂，走到宮門口，所騎的馬卻忽然驚了起來。朱光尚趁機說：“這是先帝發怒，不想讓陛下出門遊樂。”卻沒想到蕭寶卷才不管什麼先帝不先帝的，居然當下大怒，拿著刀到處轉悠，非要把老爸的鬼魂找出來砍了不可。這種白日見鬼的事情自然不會有什麼結果，於是，蕭寶卷用稻草紮成老爸的形狀，斬了稻草人的腦袋，掛在城門上，免得他再出來作祟。
皇帝連鬼都不怕，自然更不怕人。所以，砍完鬼老爸的腦袋，一高興，又把尚書令蕭懿也毒死了。這個蕭懿可是個大忠臣，臨死之際，居然感歎道：“我弟弟蕭衍現在在襄陽，我可是為朝廷擔心得很呀。”皇帝倒也聽進去了這個忠臣的臨終遺言，毒死了他之後，就下令在全國搜捕他的兄弟。但他的暴虐行徑早就引起朝野不滿，人心盡失。此時除了蕭融之外，蕭懿的九個兄弟或占據州縣，或藏匿鄉裏，竟無人告發。而蕭懿一直放心不下的弟弟蕭衍，聽說哥哥被皇帝毒死，就在襄陽召集諸將起兵，一路殺到都城來。蕭衍卻和前幾回的那些膿包們不一樣，他率軍一路勢如破竹，不久就把建康城團團圍住。蕭寶卷開始準備防禦，但覺得打退蕭衍絕沒問題，還是漫不經心，城內所必需的柴米等後勤物資，隻準備了一百天的。他又把監獄內的囚犯放出，發給兵器充當守城軍士，但這樣的烏合之眾怎能擋得住蕭衍的大軍，再加上他的那些寵臣們驕橫無比，任意辱罵將帥，就更是弄得人無戰心。於是，守城軍隊不久就被打得大敗，蕭衍率軍攻入了建康，蕭寶卷隻好退到宮城裏躲起來。
蕭衍認為潘玉兒是個狐狸精，又不忍心殺她，便把她獻給了自己的手下田安。可潘玉兒卻“曾經滄海難為水”，堅決不肯“下匹非類”，自縊而亡。對此，頗能引起後來人們的感慨，蘇東坡就曾經慨歎過“玉奴終不負東昏”。這種空幻無常之感則更清晰地表現在李商隱的一首《齊宮詞》上：
永壽兵來夜不扃，金蓮無複印中庭。
梁台歌管三更罷，猶自風搖九子鈴。
這個故事告訴我們，女生不要把男生對你的好看成理所應當，也不要任性過頭。而男生也不要過於寵愛女生，因為有時候過於寵愛就是溺愛。