AM 9：15
悠揚的樂音回蕩在安靜的臥室，柔和的女聲唱著千與千尋的主題歌，一遍又一遍。
慢慢摸索到手機，她拿近耳邊，含糊地“喂”了一聲。
“茗茗，還在睡啊？”
“媽……昨晚畫到3點……”她閉著眼，偷懶把手機直接擱在枕上，手慢慢滑回被窩裏。
“也該起床了吧，經常這樣日夜顛倒對身體不好，反正自己接活，就不要搞得太累。”
“嗯……”
“皎皎最近跟你聯係過沒有？她過年回來嗎？”
昏沉的大腦中瞬間警鈴大作，她倏地睜開眼，“沒有，下次她要是來電話，我會問她的。”
果然，母親又舊話重提：“唉，霍謀研究植物，幹嘛非要跑去什麼非洲？還是個手機都不通的地方，日子過得苦哈哈，皎皎怎麼受得了？”
她小心翼翼地搬出那套千篇一律的說辭：“還好啦，那邊就是落後，才樹多花多，很多人專門跑去非洲搞研究的。再說，夫妻兩地分居總不太好，皎皎本來就是個閑不住的人，在那邊跑來跑去過得也挺開心，你看她什麼時候回來抱怨過？”
“她是開心，我看她是開心得都不想回來了！”
“不是的，媽，皎皎也想你，可是那麼遠回來不方便……”
每次說這些話，她都要努力壓下心虛與愧疚。她知道母親是想念妹妹，可是……可是……若是說出真相，母親恐怕會急得沿著電話線爬過來……
“哼，她有了老公，哪裏還記得我這個老媽。”
“因為那邊電話不好找……”真相是根本沒有叫電話的東西。
“好了，不管那個死丫頭了。她過年要是不回來，你就過來跟我們一起過，到時候讓你楊叔叔派個車去接你。你楊叔叔其實挺喜歡你們姐妹的，就是不會說親熱話，那是當官當久了落下的毛病，從早到晚都端著個架子，也不嫌累。”
警報解除，她鬆了口氣，母親的話讓她臉上泛起微笑，“我知道。”
“他心裏頭是真把你們當女兒看。上回去歐洲考察，就是十幾日遊那次，他跟我說……”
母親絮絮叨叨地說著，她一邊答應著，一邊披上衣服起身走到窗前，拉開窗簾。
耀眼的陽光瞬間驅盡一室昏暗，她反射性抬手擋在眼前。
窗外，一架飛機正好劃過如洗的天空，又是一個晴朗冬日。
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巳時
“的確是上品。”他伸手，撫過下人端上來的狐皮。
陽光正好，光線自四麵敞開的軒窗躍入，在皮毛上反射出水亮光澤。
“那是自然，給霍爺的當然是我鋪子裏最好的貨。”蔡老爺察言觀色，見他點頭，越發殷勤地動起嘴皮子，“這可是從頭到尾完完整整的一張狐皮啊，一點傷痕都沒有，普通獵戶哪來這樣的好手段，也隻有我們鋪子。瞧瞧這毛色，這爪子……”
他揮退下人，打斷蔡老頭沒完沒了的吹噓，開門見山地道：“這樁買賣你想怎麼做？”
蔡老爺頓了頓，滿臉堆笑地開口道：“聽聞霍爺這趟走貨，從北方帶回一批香料，我想拿這些狐皮換裏頭最上等的香料。”
廳中忽然陷入一陣靜默，香爐輕吐紫煙，絲絲縷縷的煙霧在陽光下蜿蜒出奇詭的姿態。
霍謀的臉色顯得有些莫測，半晌後道：“蔡老爺消息倒是靈通，我昨日剛回來，今日你後腳就上門。隻不過……霍某手中並無北方名香。”
“霍爺……”蔡老爺當他藏私，涎著笑臉正要說好話，霍謀搶先道：“我這趟走的是西蜀。”
蔡老爺一愣，“什麼？可是……我明明看見霍家商隊自官道北上，出城那天全城人都瞧見了，怎麼……”
見他仍是不信，霍謀也不多言，比個手勢，一旁的大耳領命離開，不一會兒端來一隻木匣。
霍謀示意打開，“裏頭便是我這趟帶回來的香料，你不妨親自過目。”
蔡老爺疑惑地看了他一眼，自匣內拿起一個瓷瓶，打開湊近細聞，又倒出一些在掌心，細細分辨，最後不得不道：“這……確實是蜀中密香。”他眨了眨小眼睛，依舊不解，“霍爺怎麼又去了西蜀？”
“自有我的道理！”霍謀不耐煩地瞪掉他的探問，想起此行目的，心中煩躁又起。原以為前幾次是派去之人無用，可這回自己親自出馬，卻依舊尋找無果……
蔡老爺不知想到什麼，臉色有點發青，匆匆起身告辭走了。
他坐在原處未動，麵色陰鬱。走了蔡老頭他倒不在意，隻是……兩年了，他的耐心已快耗盡，心中的煩躁日益加深，內心深處仿佛養著一頭獸，涎著口水，嘶吼著：得到她、得到她、得到她……
“爺，先前蔡老爺送的狐皮……”
“入庫！”一聲暴喝，下人們噤若寒蟬地退了出去，他煩躁地吐口氣，伸手抹了把臉，起身離開前廳。