站在各自的立場，談判雙方唇槍舌戰、唾沫橫飛地爭奪每一個百分點……無非就是能力的考量，利益的權衡，一切一切都無可厚非。
自己如此熱心地打聽談判內幕，何嚐不也是為了利益？
“最初報價多少？”
“一開始她要10%，倒是沒提預付款。”說起劉淑貞最初的報價，湯姆顯得有些不以為然，“你這位熟人是不是剛入行的新丁，還沒搞清市場行情。”
安妮沒管對方語意中的譏諷。
“沒有商量的餘地嗎？”
湯姆想了一會，搖了搖頭，道：“很難。”
“原因呢？”
不等對方開口，安妮抓著湯姆的胳膊，麵色急迫地自說自話，“連主編都說那是一本好書。否則，雙方不會經過短暫地接觸，就匆匆忙忙地展開會談。”
看著安妮焦急的神態，湯姆笑得有些揶揄。
“是否好書，不是法務部關注的重點，那是市場部的事情。”湯姆有些不耐煩女人的糾纏，語氣開始變得生硬，“我們已經做了最大的讓步。”
“是上頭給你們劃了底線吧？”安妮冷笑著說。
“你要這麼理解也行。”湯姆大大方方地承認了，反正這在公司不是什麼機密。
安妮皺著眉頭，狠狠地吸了一口煙，緩緩吐出，將自己的麵容淹沒在淡藍色的煙霧中，幾乎咬牙切齒地說：“那般老頑固到底怎麼想的？”
對安妮的大放厥詞，湯姆不做任何評價，看著對方怨念無比的樣子，他肆無忌憚地笑了笑，似乎在從此刻開始他就不用再顧忌眼前女人的臉色。
他悠然自得地將手中即將燃盡的煙蒂在欄杆上摁滅，反手扔到樓梯角落的垃圾桶，拍了拍手，神情盡是一副輕鬆自在，說：“wendy告訴我們小說的正文有十二卷，還有一卷前傳，加起來一共十三卷。你想想，如果一開始就滿足了對方的要求，那要是銷售火爆，首卷再版以及後續卷，咱們怎麼跟她談？”
安妮心想：“真是個蠢女人，這麼重要的信息怎麼能準確無誤地隨意透露給談判對手呢。應該說的含糊其辭讓對方留有想象的空間才對啊！劉淑貞的談判表現還真應了湯姆那句話——純粹就是一名剛入行的新人。”
安妮試探著問：“難道雙方不能各退一步嗎？”
“英國的經濟不景氣，連帶著出版行業的業務也出現了大幅度萎縮。”
湯姆說的是事實，安妮沒有絲毫反駁的餘地。
他又點了一根煙，吞雲吐霧地笑，“所以，我們給不了更高的價格。”
“還有一件事，宣傳部門和我們事先做了溝通，他們認為一位亞裔作者對於小說的宣傳可能會帶來不利影響。”
“這跟人種有什麼關係？”
“誰知道呢。按他們的說法，英文小說的主要消費群體是白人，亞裔作者不符合白人心目中根深蒂固的認知形象。他們覺得亞裔作者會對小說宣傳和今後的簽售產生負麵影響。”湯姆帶著嘲笑的口吻說道。
“你的意思是說，宣傳部門認為在讀者心目中隻有白人才能寫出優秀的英文小說？”
“可以這麼理解。”湯姆輕輕地點頭。
“一群自以為是的混蛋。”安妮大聲地抱怨。
“其次，市場部認為《時光之輪》的題材構思和寫作手法有模仿《指環王》的痕跡。他們預先做了內部調查，覺得在奇幻題材這樣的類型中，有《指環王》珠玉在前，《時光之輪》很大程度會被掩蓋在《指環王》的光環之下，市場反應可能不如預期。宣傳部門隱含的市場論點就是《指環王》的作者是地地道道的英國人，出於名族情節，他們也不認為《時光之輪》會取得良好的銷售成績。”
湯姆進一步地猜測著說：“要想達到預期的宣傳效果，宣傳部門可能會提高宣傳的預算經費，如此一來，無異於間接地降低了公司的利潤。”
在了解到了公司的態度後，安妮大失所望。
站在編輯的立場，安妮不會認同市場部和宣傳部的意見，最簡單的一點就是《指環王》已經上市了四十多年，隻要對奇幻題材稍有興趣的讀者基本上人手一本，而市場上此類型的書籍正處於後繼乏力，缺少新鮮血液之期，在她的心目中，《時光之輪》無疑能擔當如此重任。