這裏沒有爸爸，隻有軍長。
——麵對兒子，張子明的語氣很堅定
第一節
在長江支流附近的一片開闊地上，一個由幾千名戰士組成的龐大隊伍聚集在此。這是一支剛剛與洪水進行過激烈戰鬥的隊伍，整齊排列在空地上的各種運兵車留下了大量與洪水搏鬥過的痕跡。裝在卡車上的衝鋒舟，表明這支隊伍在上一次抗洪救災的鬥爭中，已成功戰勝了洪魔。偶爾看到的掛彩的或衣服破爛的士兵，不難想象抗洪鬥爭的艱苦和險惡。兵陣中，“紅軍團”、“攻堅老虎連”、“渡江第一連”等旗幟獵獵生威，看來，這是一支有著豐富戰鬥經驗的部隊。
在“攻堅老虎連”旗後方陣中，最為惹眼的是上等兵林為群。他一臉白淨，身著士兵的夏常服，肩挎嶄新的背包，眼光裏透出與年齡極不相稱的老練和成熟。兩旁的士兵都以一種不信任的眼光無情地看著他，因為他是剛到這裏的新兵。在“紅軍團”的旗幟前麵，佇立著一位身材高大，麵部輪廓分明，壯實英武的軍人。他就是團長周尚武。此時，他與官兵們正耐心地等待上級的命令。
不多時，一輛吉普車呼嘯著停在了兵陣的正前方。從車上走下來一名國字臉，劍眉星目，麵相威嚴的軍人。隊伍集合完畢。一名大校跑到這名軍人身邊，行軍禮：“報告軍長，隊伍集合完畢，請指示。”
這名軍人就是張子明，他的兩鬢已略顯斑白，卻依然保持著軍人的剛毅氣質，雙目炯炯有神。他避開上尉遞上來的擴音喇叭，聲若洪鍾般地喊道：“同誌們，你們辛苦了！”在對戰士們進行簡單的慰問後，張子明步入正題。他命令一團的戰士們馬上移防荊江大堤林水段待命，並且當眾批評了一團二營四連連長張成文。張成文雖然是張子明的兒子，但在部隊裏，張子明一視同仁，一直把他當作普通士兵對待，對他的要求極為嚴格。
波濤洶湧的長江水浩浩蕩蕩地向東奔去，陰沉地烏雲重重地壓下來，平靜的江麵開始躁動不安起來，逐漸形成的巨大漩渦猛烈地翻卷著，有的地方的江水幾乎已漫過江堤。滂沱大雨下，長長的軍隊宛如蜿蜒的綠色長城，向前挺進。張子明和和軍作戰處李參謀站在路邊向長江眺望，張子明表情顯得特別的凝重。他不無憂慮地說：“危機四伏的大江啊！”“軍長，走吧！”在李參謀的請求下，張子明屈身上了車。
江漢市長長委會總指揮中心，一張巨大的長江流域江防微縮模型及其顯眼。副省長和長委會七八個領導圍著模型正在研究。長委會總工程師韓盛元正拿著一杆教鞭在做講解，他的頭發已經花白，但精神依然矍鑠。
“這次洪峰倒不足慮，荊江大堤可以承受。我擔心的是長江上遊這次大麵積、高強度降雨……據此判斷，下次洪峰，很有可能會是創記錄的。”韓盛元話語裏充滿了憂慮。
“估計有多高？”副省長周全成擔心地問。
“城陵磯水位將接近1954年大洪水時水位。”
周全成不語，呆呆地思考起來。
在部隊向荊江大堤進發之時，團長周尚武便受軍長的命令回家複習功課，報考國防大學去深造。這天深夜，妻子韓梅正沉浸在即將與周尚武度過一個月的甜蜜時光中，突然，傳來了一陣急促的電話聲，周尚武急忙抓起電話，電話裏出來張子明焦急的聲音，“民皖決堤了！馬上通知全體常委到軍部開會！不，直接到作戰室去！”
民皖江堤上，一場驚心動魄的戰鬥已經結束了。趨於平靜的江麵上一片狼藉。原先高大的房屋，現在隻可見微微冒頭的屋頂。四架直升機在江麵上空不停地盤旋，震耳的響聲淹沒了淒慘的哭喊聲。在洶湧的激流中，副連長把自己的救生圈給了一名新戰士，而他卻被卷入激流中。在四連的戰士中，林為群顯得非常難過，他本來是要救副連長的，但當看見紅盆中的虎子時，他毅然改變了方向。麵對副連長的遺體，林為群失控地喊叫：“副連長！”團長周尚武閉上雙眼，努力平靜自己的心情。他撥通張子明的電話：“軍長，我是周尚武，我在龍嘴灣江堤上向你報告情況。被洪水圍困的12000名群眾已經獲救了，但12個遇難，46個失蹤。我團官兵犧牲6人，傷9人。4連代理連長趙建平也犧牲了……”
雖然張成文早已獲得上級批準，退伍離開部隊了，但他依然保持著軍人的品質風範，在金錢利益麵前，時刻保持著清醒的頭腦。當江漢工程公司總經理韓盛元的兒子、韓梅的哥哥韓鬆為他提供薪水豐厚的副總職位時，張成文婉言拒絕了。當偶遇江漢市長江大橋險情時，張成文二話不說，跳進旋流中，用床單和棉被堵住了漏洞，製止了潰堤。最後，在自己的女友何小茹的開導下，張成文決定重返紅軍團。
在江漢市集團軍部張子明家裏，張子明正忙碌著為參加荊江抗洪準備生活用品，這時，張成文赤著上身走了進來。張子明用犀利如刀的眼光盯視著他，開口道：“大敵當前，你從部隊回來找自己的個人前途，說你是個逃兵，委屈你了？”說著，父子兩人便吵了起來。妻子秦淑蘭忙過來解圍：“子明，你也冷靜點！孩子弄了一身傷，你連問都不問一聲！他複員離開部隊，是組織批準的。怎麼能叫逃兵？你張子明的兒子，就沒有自主選擇生活道路的權力。”
“自主選擇？大水來臨，你就是有l0個兒子，隻能有一種選擇：去和洪水搏鬥！張成文，你大概不會想到，代理連長趙建平和5個四連戰士，已經犧牲在民垸大堤上了。”張子明的情緒顯得有些激動。
“什麼！”張成文聽了之後，恍然大悟，順手抄起一件軍裝，跑了出去。
在林水縣紅軍團四連駐地，張成文、何小茹和幾個男女大學生誌願者來到了這裏。一位下士發現了張成文，驚喜地衝過來，邊跑邊喊：“連長回來了！張連長回來了！”戰士們紛紛向朝張成文跑過來。
這時候，張子明在幾個中級指揮員的陪同下走了過來，看到此情景後，滿臉不快地說：“喊什麼喊？四連的代理連長趙建平同誌犧牲了。現在四連的序列裏，已經沒有什麼張連長了。”
張成文喊道：“爸爸！”
張子明語氣堅定地說：“這裏沒有爸爸，隻有軍長。”
張成文應道：“是！軍長。”
張子明放緩了語氣：“作為軍長，對你重返戰場，我表示歡迎。目前，你的身份，隻能是個列兵。想回到連長這個指揮崗位上，你需要立下令人信服的戰功。去吧，把你這身夏常服換成作戰服，以列兵的身份再向我報到。”
“是！”張成文領命向帳篷跑過去。
林水縣，車隊一輛接一輛拉著沙石駛向江堤。在一處江岸險情附近，冒著傾盆大雨，上百官兵在周尚武的率領下，已用木樁和部分沙袋控製了險情。風刮起來了，電閃雷鳴，江水的轟隆聲顯得非常恐怖。周尚武從水裏爬出來，大聲吼道：“留下10個，其餘都背沙袋去。”水中的戰士紛紛上岸，向沙袋奔去。這時，韓梅和兩個技術員已檢查到了這裏。周尚武不解地問韓梅：“你怎麼也上來了？”
“現在是全國抗洪。”
“大洪峰不是已經通過了嗎？”
韓梅認真地說：“尚武，我提醒你，千萬不要掉以輕心！這段江堤，曆史上毀過16次，修補太多，容易出問題。還會有多大的洪峰，誰知道？”周尚武抹一把臉上的雨水，怔怔地看著大江說：“決不讓它毀17次。”