一抹亮光從暗淡的天空閃現，甩開火星地平線，向海貝盆地飛來。
從外形來看，這是一架時空躍動飛行器，可以進入曲速航行，並能經受得住穿越時空蟲洞的考驗，有點像傳說中的次元空間飛船。
從大小來看，能容納不過兩到三人，應該是大型宇宙戰艦上的逃生飛船。
拖著長長的煙尾，看來受傷不輕，要不是火星大氣稀薄些，早就因摩擦作用燃燒成灰燼了。
飛船在距離地麵數百米的上空，開啟了超高壓反重力裝置，緊接著飛船周身火花四濺，反重力作用剛剛發揮便失靈了。
不得已，飛船啟動了應急的反推力裝置，在反推力火箭推進器的幫助下，速度立刻降了下來，但還是重重地撞在了海貝盆地北部褐色的荒漠中，激起濃濃沙塵，漫向天空。
太陽快要從火星遙遠的地平線落下，餘光慢慢從沙塵暴過後的茫茫霧靄中消散，海貝大盆地承接了來自宇宙深空的莫名訪客。
撞得七零八落的飛船躺在顏色深淺不一的褐色荒漠中，用孤獨詮釋著什麼才叫廣袤無邊。
片刻後，飛船已經嚴重變形的艙門被從裏麵打開了，一個人從艙內爬了出來，身著白色的間雜藍色條紋的防護服，步履蹣跚，踉踉蹌蹌。
他離開飛船後，趴在地上良久，然後用盡全力拾起身，腳步在散落的碎片和砂礫間移動，跌跌撞撞地向大盆地南部走去，數次跌倒，數次爬了起來。
在大盆地中北部，據此一百多公裏，火星第五天穹城坐落在那裏，那是人類在火星上建立的第五座天穹防護城市，利用了寄生於地球的奇塔人提供的技術。
走了不到五百米，他終於倒下了，再也沒有力氣爬起來。
他將所有希望全都寄托在了飛船著陸後，他剛清醒過來時給第五天穹城內的摯友發的求救信號。
他從防護服右側的儲物袋內取出了一個精致而別樣的方形盒子，銀灰色，鑲嵌著金色邊，瞳孔和指紋識別器透著瑩瑩的光，密碼鎖呈淡紅色，甚至有聲音識別裝置。
在空氣稀薄、極度寒冷的火星地表，他當然不敢脫掉防護服，隻能伸出戴著防護手套的較為笨拙的手指，輸入由數字、字母和怪異符號組成的複雜密碼，利用傳導到體外的指令性聲音，激活開鎖程序，打開了盒子。
盒蓋輕輕開啟，他注視著盒內安放的一顆多麵形藍色晶體，藍光溢出盒子，光彩奪目，侵染著他身下的砂礫和頭頂的蒙蒙塵霧。
那種藍色仿若地球上的海洋和天空，時而湛藍，時而淡藍，熠熠生輝，又不失柔和。
這藍色晶體像個魔術師，會變身術，竟然在短短的數十秒鍾內，變幻了多種形狀，一會兒八麵體，一會兒十麵體，後來多出了更多個麵，直到後來變成圓形、橢圓形、不規則形，最後再次恢複到八麵體。
他凝視著這個旋轉著的晶瑩剔透的藍色晶體，被藍光映照著的麵部，隔著防護麵罩也能看到欣喜的笑容。
那笑容揭示出兩點深意來，一是他還活著，二是這顆用成百上千條性命換來的藍晶還在他手上，這比生命本身要貴重不知多少倍。
他身體的疼痛被這種欣喜徹底衝淡了，很明顯他很享受當下，竟然忘記了自己已身臨絕境，若無人相救，便會必死無疑。
他已經喪失了對於時間的感覺，覺得已經過了老半天了，才看到地平線上出現了一個黑點，越來越近，可以看出是一架磁懸浮飛行車。
飛行車異常平穩，揚起輕微的塵埃。
他按動按鈕，將藍晶重新鎖回了金屬盒，又將金屬盒藏回了口袋。
飛行車停在了跟前，特殊的透明材質做的駕駛艙裏出現了一個奇塔人，身邊駕駛台旁露出一個半透明機器人的金屬頭顱，正嫻熟地操縱飛行車，那個奇塔人顯得氣定神閑。
艙門打開後，機器人先下飛行車，奇塔人隨其後，身上早已穿上了灰色帶綠色條紋的輕薄防護服。
奇塔人個頭不到一米四，顯得較為瘦小。高度智能的半透明機器人模仿了奇塔人的模樣，手腳麻利，四肢靈活。
這奇塔人命令機器人將墜毀飛船的落難者抱上了飛行車，艙門重新關上了。
奇塔人摘去防護麵罩，脫去了防護服，並親自上前去將落難者的頭盔摘下，扶他坐在了醫療座椅上，可以對身體進行初步檢查和治療。
這個奇塔人身高不到一米四，看不出性別，其實他們沒有性別。頭部碩大，軀體瘦小，皮膚呈灰色，腳短，手長及膝，手有四根手指。
沒有頭發，脖子細長，尖下巴，杏仁狀大眼睛黑黝黝的，鼻子扁平，嘴巴細小，更奇怪的是沒有外耳，他們似乎無需聽覺。
“錢索隊長，你的情況看起來很糟糕，發生了什麼事？”奇塔人問道。
讓人詫異的是，這個奇塔人沒有張嘴，喉嚨裏也沒發出什麼聲響，卻讓錢索聽到了話語。
原來奇塔人之間的交流主要靠心電感應，也就是所謂的心靈對話，將話語以心電波模式傳送到對方大腦內，有大腦皮層語言區直接翻譯成話語，有點像無線電通訊。聽者的感覺就像對方在說話，每字每句都清晰可辨。
“‘狩獵者’星際海盜艦隊全軍覆沒了。”錢索的紅胡子和頭發一樣蓬亂，左臉頰上的一道刀疤因痛苦抽搐著，說話時有氣無力。
“怎麼會這樣？”奇塔人臉上露出震驚的表情。
“艦隊在沙鷹星係和綠靈星係遊弋，通過侵入星際殖民地和蠻荒星球掠奪了大量稀有礦產和能源，在回家途中，被叛徒出賣，在環月星係附近遭到了敵人伏擊，經過頑強抵抗，還是沒有逃脫覆滅的命運。”綽號‘紅胡子’的錢索隊長悲慟地說道。