1933年初夏，江南寧城。
夜幕已降臨。
彼時寧城市區華豐路上車水馬龍，人來人往，好不熱鬧。
小販的叫賣聲，行人的說笑聲在空氣中彌漫開來。
遠遠的，在一片燈紅酒綠中，飄出了迷醉的歌聲，伴著律動的音樂，傳到了街上，劃破了夜空。
此時，華豐街頭的“金鳳凰”夜總會歌舞升平，人聲鼎沸，不時有各色個樣的人從門口進進出出。
大廳的舞池中，一對對身著華衣麗服的男男女女在其間穿旋蕩漾。旁邊的座椅上，長衫馬甲、西裝革履者正在敘談暢飲。端著香檳和酒杯的侍者從容不迫地穿梭其間。
大廳前方的舞台上，一個身著寶藍色晚禮服的女子正在上麵助興表演。她年紀很輕，二十來歲的樣子。身姿窈窕，麵容嬌俏。烏黑的秀發被燙成卷鬢綰在了耳側，亮麗的長裙一直墜到了地麵。
她，就是“金鳳凰”的當家花旦、人稱“丁香美人”的舞女方紫晴。
此時站在舞台上的方紫晴濃妝豔抹，臉上掛著迷人的微笑，一雙明眸瑩瑩似水，悅耳的歌聲從她那鮮豔欲滴的紅唇中飄逸而出。
一曲《小茉莉》唱罷，滿堂喝彩。
方紫晴向台下觀眾俯身鞠了一躬，然後轉身撤到了後台。
還沒走到後台的化妝間，方紫晴就被大廳的陳領班給叫住了：
“呃，紫晴啊，妙顏現在在那邊陪馬老板和周司令的人喝酒，她一個人應付不過來，你過去支個場吧！”
紫晴對麵前這個神色焦急、說話娘娘腔的男侍應道：
“好，你跟他們說一下，我跟著就去。”
陳領班這才展顏道：
“那好。我先去應者，你趕緊的啊！”
說完，陳領班便轉身快步走開了。
方紫晴望著他遠去的背影深吸了一口氣，然後推門進了化妝間，簡單梳拭了一下便往大廳應酬去了。夜漸深，路上的行人少了，小販也開始忙著收攤了。
送走了夜總會的最後一批客人已是淩晨兩點，方紫晴拖著疲憊的身軀回到了艾華公寓。
換下睡衣和拖鞋後，方紫晴沒有倒頭就睡，而是從梳妝台的抽屜裏掏出一盒“梨花牌”香煙和一隻打火機，走到床邊點燃後便開始吞雲吐霧起來。
窗外一片寂靜，夜色清冷，月光微寒。
方紫晴坐在窗邊的椅子上，默默地吐著煙圈……
九年前的今天，十四歲的方紫晴在一場突如其來的大火中痛失雙親。無依無靠的她從鄉下被舅舅陸二接到了寧城城，和舅舅一家住在城邊的一個大雜院裏。陸二為人老實本分，對紫晴視如己出，舅媽楊氏卻對紫晴頤指氣使、百般刁難，大她兩歲的表哥陸光輝又老愛欺負她。兩年後的一天，陸二在工地上修橋時不幸被砸斷了雙腿，回家養病後因受不了楊氏的責罵嘲諷二服毒自殺了。此後紫晴的境遇變得更加糟糕，舅媽對她非打即罵，心術不正的陸光輝又對她這個越發出落得標致的表妹動手動腳。無奈之下，紫晴選擇了曆代舅媽家，在寧城城自謀生路。她做過小保姆、洗衣工、賣花女，最後因為常在華豐街頭賣花而被“金鳳凰”的老板曹建鴻相中，經過一段時間的培訓後入行做了舞女。方紫晴在“金鳳凰”首次登台亮相的時候正值十八嘉年華，此後的日子裏，輕歌曼舞、陪客應酬成了她生活的主旋律。
十裏洋場，紙醉金迷。在那浮華絢麗的外表下掩藏著一顆蒼白脆弱的心。
想到這裏，方紫晴的臉上露出了一絲苦澀的微笑。隨後，她站起身來，杵熄了快燃完的煙頭，歎了口氣後走到了床邊，仰麵躺下睡了。第二天上午，寧城市東郊碼頭。
一艘中型客輪向岸邊駛進。
汽笛鳴響後，客輪停在了岸邊，三三兩兩的人從客輪裏依次上岸。
一個身著白色西裝，手提褐色小皮箱的年輕人在甲板上駐足了一會兒。三年前他去法國留學的時候也是從東郊碼頭登船離開的，隻是那時候東郊碼頭沒現在建得這麼大。
如今回到了故土，心中的激動喜悅之情是不言而喻的。年輕人的嘴角揚起了一個弧度，隨即他整了整衣襟，跟著人群下了客輪。
剛一下船，年輕人遠遠的就聽到有人在叫他：
“二少爺，二少爺！”
被喚作二少爺的葉銘希循聲望去，隻見他家的男仆、自己昔日的小跟班阿吉正樂顛顛地朝他跑來，邊跑邊朝他揮手。
阿吉擠開人群湊到了葉銘希跟前，笑嗬嗬地說道：
“老爺前日接到少爺您的信說您今天會回來，吩咐我們幾個一大早就在這兒候著呢。”
說罷，阿吉從葉銘希手裏接過行李來，走在前麵引路。
葉銘希瞅著阿吉的背影，打趣道：
“幾年不見，你小子倒還長壯實了！”