《內經》是中醫學的理論奠基之作，世稱黃帝、岐伯問答之書，書中多數篇章是通過黃帝問、岐伯答的形式說理達意。中醫心理治療的思想和方法也正是通過這種形式得以記載。例如，《素問·湯液醪醴論篇》記載：“帝曰：形弊血盡而功不立者何？岐伯曰：神不使也。帝曰：何謂神不使？岐伯曰：針石，道也。精神不進，誌意不治，故病不可愈。……，嗜欲無窮，而憂患不止，精神弛壞，榮泣衛除，故神去而病不愈也。”意思是有些患者，醫生極力救治，甚至醫術告窮，不但效不顯，反而病益重。這與“神不使”有關。所謂“神不使”，指誌意不治、嗜欲無窮、憂患不止，甚至精神萎靡懈惰。故欲“功立”，必重“治神”。而“治神”就是調治誌意、調節 嗜欲、消除憂患，改變“精神弛壞”狀態，這就是心理治療。這段岐黃對話蘊含著《內經》形神兼治及重視心理治療的思想。《素問·寶命全形論篇》有“一曰治神”之說，其義也在於此。
《內經》成書距今已兩千餘年，在其後中醫學漫長的曆史進程中，中醫心理治療無論作為獨立的治療法，還是作為針藥治療的輔助方法，始終與中醫學同生共存，水乳交融，與辨證論治等中醫治療方法交相輝映，相得益彰。其理論源頭可追溯到《內經》，其後曆代醫家又不斷充實，雖然散在，但經幾千年積累，其內容卻豐富，規模甚為可觀。中醫心理治療以對人性的認識為基礎，這正是與中國古代哲學相通之處。尤其是先秦思想家與幾乎是同時代成書的《內經》，在與心理治療有關的某些思想上有相似之處，所以古代哲學思想尤其是先秦思想家的某些見解，是研究中醫心理治療不可忽視的內容。
第一節 《內經》的心理治療思想
《內經》對於心理治療，涉及內容很廣泛。從對人的心理想象的認識，到疾病心理因素的分析、心理治療原則、具體心理治療方法等皆有所及。《內經》的整體觀思想奠定了中醫學對人性的基本認識，形成了中醫治療心理疾病的基本模式。其陰陽學說用以解釋心理現象的對立互根現象，及心理治療中運用事物內部自發的相互製約規律；五行學說闡明的生克製化規律為情誌相勝療法建立了理論基礎。
《內經》已形成中醫傳統心理治療方法的雛形，後世廣泛應用於臨床的情誌相勝療法、祝由療法，皆源於《內經》。《素問·陰陽應象大論篇》、《素問·五運行大論篇》根據五行相勝理論提出情誌相勝療法的原理，建立了以偏糾偏心理治療模式，“怒傷肝，悲勝怒；……喜傷心，恐勝喜；……思傷脾，怒勝思；……憂傷肺，喜勝憂；……恐傷腎，思勝恐。”
《素問·移精變氣論篇》根據“內無眷慕之累，外無伸宦之形，此恬淡之世，邪不能深入”的客觀事實，提出“可移精祝由而已”。《靈樞·賊風》論述了祝由療法的適應證及原理，“誌有所惡，及有所慕，血氣內亂，兩氣相搏”，“猝然而病者”，“其所從來者微，視之不見，聽而不聞，故似鬼神。……其祝而已者”。
其他如認知調整法、欲求調整法，及行為治療的思想，在《內經》中都可找到。《靈樞·雜病》記載了一種治療幹嘔的療法，“噦，以草刺鼻，嚏，嚏而已；……大驚之，亦可已。”是說用幹草刺激鼻腔使之噴嚏，或讓患者突然受驚，可治療幹嘔。
《內經》的心理治療並非僅是經驗的積累，不少方法都可找到有關的理論依據。如《內經》用心理療法治軀體病症，對於心理疾病，從髒腑氣血陰陽辨治，其理論依據是形神相隨、心身一體的整體觀思想。《素問·舉痛論篇》論述了以情誌為主的九種病因對人體氣機的影響，即九氣論。“怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，寒則氣收，炅則氣泄，驚則氣亂，勞則氣耗，思則氣結。”九種因素中情誌占據六種，可見在氣機變化中情誌有舉足輕重的作用。情誌的氣機效應是情誌療法治療軀體疾病的基礎。