太後說：“難不成你想老死宮中？趁我還能為你們安排，趁你年輕容易適應，還是早點兒出去為好。現在我也用不上那麼多人手了，況且還有瑤英她們呢。”
蕖英從未想過會有這樣完全自由的一天，隻有“茫然”兩字可以形容。
太後又說：“你有武藝自保，又有足夠錢財，哪裏不能去？還猶豫什麼？”
想起書上描述的那些地方，蕖英確實心生向往，可是離開之前，她必須再試一試把“飛霜”還給它真正的主人。
所以，當別人報告他和蕭澈等人相約了去雨花樓喝酒，她便帶著“飛霜”過去碰碰運氣。
走近雨花樓下，她感覺有人注視著自己，一抬頭，便看到一張慧黠俊俏的少年的臉，一雙秀目好奇地打量著她，那一瞬間讓她猛地想起皇帝年少時。
她知道他是新科崔進士，回以淡淡的友好的一笑。
這少年定是和陛下有某些特質非常接近，以致陛下對他寵信親近到……引出了若幹匪夷所思的流言。
每想到這她都忍不住發笑，這少年，其實是個膽子太大的小姑娘，陛下那樣待她是最最正常不過了。隻是後來，太後還未決定是否要拆散他們之前，崔進士竟拜別了陛下，隨軍出征了。
兩個月後，涼州都督府軍大勝回鶻，朝廷一片歡騰，幾乎沒人留意到崔進士遇難的消息——就如沒人關心戰死沙場的將士，沒有任何背景又已離開權力中心的官員似乎也是不值一提的。
陛下在人前表現平靜，再不會像小時候那樣明顯地消沉了，但是，大概他自己都不知道，延英殿裏有種壓抑的氣氛，讓人憂心。
不久他就病倒了，而且，大概因為病的緣故，他幾乎沒有去過麗正殿……
太後的焦慮可想而知，最後終是心軟了，暗中派人到塞外查訪崔學士的下落，卻一無所獲。
正安二年二月，回鶻遣使求婚。因莊宗朝沒有一個公主誕生，隻能選宗室女。這一去就是一生也不能重返中原了，陛下思量了許久都決斷不下。太後卻很快幫他作了決定，把丹陽縣主定為和親公主。
那時連蕖英都十分愕然，猜想莫非和廣陵郡王在劍南“異動”的暗報有關？太後一向對娘家這邊的人睜隻眼閉隻眼，這回算是第一次清晰地表明態度，一次嚴厲的警告。
蕖英和丹陽縣主相處日久，心裏不免深覺惋惜。縣主表麵上童稚可愛，卻並不是完全懵懂無知的，從入宮第一天起，對於自己人質一般的處境其實還是明白的吧？每一位縣主，對於有可能要被選去和親的命運也該早有認識的，所以，她隻是含淚接受了詔書，非常安靜。
縣主這一走，隻怕大明宮更沒有生氣了。蕖英忽然發現自己對於離京已沒半年前那麼抵觸，她確實已在這裏待了足夠久了，不想再見證更多傷感傷神卻又無能為力的事。
太後給了蕖英最後一個任務：跟著丹陽縣主的和親隊出發，再試一下找崔進士的下落。
大家曾笑她是一員福將，沒想到竟然戲言成真，還真讓她找到了。
之後，蕖英沒有再回大明宮複命，直接便從寧封乘船，再換車，一直往東走，最後到達河南道兗州。她沒有施展輕功，慢慢地一步步爬到泰山玉皇頂上。那裏旭日初升，雲波浩渺，開闊壯麗，令人頓生“會當淩絕頂，一覽眾山小”的豪情。
她在泰山腳下住了半月，又去濟南住了十天，這才慢悠悠地重新起程。她的心裏早畫了一張圖，要把圖上的地方都遊遍了，才能心滿意足。
隻是，終其一生，她再沒有踏入長安一步。
貞寧四年春，濟南大明湖畔。
時隔二十五年，蕖英重遊故地。夾岸楊柳依然柔嫩青綠，千頃碧波依然澄明清澈，但那亭台樓閣卻映出些破敗的影子來；堤上遊人稀落，叫賣聲也少了許多，就連昔日上演梨園百戲，最是熱鬧非凡的明湖居都拆了台子，變成一個再普通不過的酒館。
她悵然獨坐了頗久，聽得隔壁桌上的褐衣客感慨地議論：“如今這年景，真是再回不去了。單看這糖栗子，別說分量不足以前的半碟，就是個頭也小，嚼起來不是個味兒。”
另一青衣客指著桌上一壇價格不菲的長安桂河春說：“酒不也寡淡了好多？遠不如咱哥倆二十年前在長安嚐的那個濃烈了。”
蕖英的手不禁頓了一下，對這句話大覺心有戚戚。許多年前，她和某個人最喜鬥飲桂河春，端的是千杯不厭，今日喝得下小半壇已算不錯了。
褐衣客搖頭道：“難怪老人家都念，能過上幾天正安朝的日子已經是福氣了。”
青衣客壓低了聲音說：“如今這天下，形勢不比前朝，新帝五歲登基，十二年來全由大臣肆意把持朝政，隻怕……真個是積重難返了。”